ספורט ההתנגשויות האלים חוזר – והזעם הציבורי מתפרץ מחדש

סערה ציבורית פרצה בעקבות ליגת Run Nation שהושקה לאחרונה. הליגה היא למעשה פיתוח של המשחק הברוטלי "Run it Straight", שפופולרי באוסטרליה וניו זילנד. המשחק כולל שני אנשים שרצים אחד אל השני בשיא המהירות, לפני שהם מתנגשים בעוצמה אדירה – ללא מגנים או קסדות.

ה"ספורט" קיבל ביקורת חריפה כבר בשנה שעברה, בעיקר אחרי מותו של ראיין סאטרת'ווייט (Satterthwaite) בן ה-19 מניו זילנד, שפונה לטיפול רפואי עם פגיעת ראש קשה אחרי ששיחק עם חבריו. כעת רבים קוראים לסגור את הליגה לאלתר.

Run Nation היא ליגה מסחרית מלאה, עם קהל של כ-5,000 איש באולם ה"הורדן פביליון" שבסידני, פרסים וצוותים רפואיים באירוע. תיעוד מהמשחקים הפך לאחרונה לוויראלי ברשתות החברתיות עם מיליוני צפיות, אך עורר מחדש זעם ציבורי. "ראיתי קטעים מהאירוע של Run Nation הערב בהורדן פביליון. איזו בושה שזה בכלל קיים", כתב אחד הצופים. אחר הוסיף: "זה מרתיח לראות שמעודדים את זה ושמסחרו משהו מסוכן בצורה קיצונית. זה לא היה צריך לקרות".

מותו של סאטרת'ווייט הצית בשנה שעברה גל צעדים נגד המשחק Run it Straight, שכללו איסורים בבתי ספר, הגבלות של רשויות מקומיות וגופי ספורט שהרחיקו את עצמם מהמשחק האלים. משטרת ניו זילנד תיארה את התקרית כ"אירוע לא מכוון", וציינה שעוצמת ההתנגשות לבדה היא שגרמה לפציעה הקטלנית של הנער.

ארדי סאוויאה, כוכב ה-All Blacks (נבחרת הרוגבי של ניו זילנד), התייחס למותו של סאטרת'ווייט ואמר: "אני פשוט לא רוצה שאנשים ייפגעו וימותו. אני קורא לכולם להיות זהירים ושולח תנחומים לאח שלנו ולמשפחה שלו".

מומחי בריאות, נוירולוגים ומדעני מוח תקפו את הענף וכינו אותו "פסטיבל חבטות" שמסכן את המשתתפים ועלול לגרום לפגיעות ראש קשות, זעזועי מוח, פגיעת CTE (אנצפלופתיה טראומטית כרונית) ותסמונת פגיעה שנייה. ד"ר אנדרו אפלק, מבית החולים "רויאל פרינס אלפרד", הגדיר את המשחק ככזה ש"נועד לגרום לנזק מקסימלי למתמודדים", והזהיר כי "כל חבטה יכולה להיות עוד צעד לעבר פגיעה תפקודית עתידית". לדבריו, פגיעות חוזרות מעלות משמעותית את הסיכון למחלות ניווניות של המוח.

מנגד, מארגני Run Nation טוענים שההשוואה למשחקי חצר לא מפוקחים אינה הוגנת. לדבריהם הליגה מתקיימת עם חוקים ברורים, בדיקות כשירות של המתמודדים ופיקוח רפואי מלא.

טרמיין פרננדז, אחד המייסדים של הליגה, אמר כי יש כללים למניעת פגיעות ראש, וצוותי רפואה שמוצבים במגרש. "אל תנסו את זה בבית. מדובר במקצוענים שמאומנים היטב", הדגיש פרננדז, בעוד המבקרים מזהירים שהמסחור רק מגביר את הסיכון ומנרמל אלימות קיצונית בשם בידור.