צמד חברים חשפו ממצא מדהים סמוך לחופה המערבי של אוסטרליה. ליאון דשאמפּ ושיין תומסון סרקו עם גלאי מתכות את מפרץ שארק, הנקודה המערבית ביותר ביבשת, מול האוקיינוס ההודי, כשלפתע נתקלו בפסלון זעיר של בודהה קבור בחול. כעת, מתברר שמדובר בפסלון ברונזה בן מאות שנים, ששוויו מוערך בכ-100 אלף דולר.

מומחים שבחנו את הפסלון העריכו שהוא הוכן בתקופת שושלת מינג, ששלטה בסין בין השנים 1368-1644. נכון להיום, זה הממצא הארכיאולוגי הסיני העתיק ביותר שאי פעם נמצא ביבשת אוסטרליה. איאן מקלאוד, מומחה ממוזיאון ווסטרן אוסטרליה, התייחס לפסלון בשיחה עם כלי התקשורת בבריטניה וסבר שהפסלון היה קבור מתחת לחולות מפרץ שארק במשך מאות שנים. "מדובר בממצא שיכול לשנות את ההיסטוריה כפי שאנחנו מכירים", הוסיף מקלאוד.

נכון לעכשיו עדיין לא ברור כיצד הפסלון העתיק הגיע אל חופי מערב אוסטרליה – אולם ישנן כמה הערכות. הסברה הגורפת היא שהפסלון הגיע ליבשת לפני כ-150, עם אוניות הסוחרים הסיניות הראשונות שעגנו באוסטרליה. מנגד, סברה אחרת גורסת שפסלון הברונזה הגיע לחופי היבשת עוד במאה ה-15, על אחת מהאוניות של מגלה הארצות הסיני גֶ'נְג חֶה – שכביכול הגיע ליבשת כמעט 350 שנה לפני שקפטן קוק גילה אותה.

דשאמפּ ותומסון מקווים לחזור בעתיד הקרוב לזירה שבה מצאו את הפסלון, בתקווה לחשוף ממצאים נוספים. נכון לעכשיו, אין בכוונתם למכור את הפסלון העתיק.