מומחים מעריכים: הכדורים הכסופים שנשטפו לחוף באוסטרליה הגיעו מהחלל

התעלומה סביב הכדורים הכסופים שנשטפו לחוף באוסטרליה נפתרה – וההסבר נשמע כמעט מוזר כמו הממצא עצמו. שישה כדורי מתכת גדולים נמצאו בימים האחרונים בחוף פורסט שבצפון קווינסלנד. בתחילה איש לא ידע לומר מה הם, והרשויות התייחסו אליהם כאל חפצים שעלולים להיות מסוכנים. כוחות חירום תחמו את האזור סביבם, מומחים לחומרים מסוכנים הוזעקו למקום, והתושבים התבקשו לא להתקרב ולא לגעת בהם.

כעת הודיעה סוכנות החלל האוסטרלית כי לפי המיקום, הצורה והמאפיינים של הכדורים, הם ככל הנראה חלקים מרקטה שחדרה מחדש לאטמוספירה. ההערכה היא שמדובר במכלי לחץ – רכיבים שמשמשים ברקטות ובמערכות חלל לאחסון גזים או דלקים בלחץ גבוה.

המכלים האלה עשויים בדרך כלל מחומרים חזקים במיוחד, כמו סגסוגות טיטניום, ולכן הם מסוגלים לשרוד את החום האדיר של הכניסה לאטמוספירה. בזמן שחלקים רבים של רקטה נשרפים בדרך למטה, כדורים כאלה יכולים להישאר שלמים, ליפול לים – ואז להיסחף במים זמן רב עד שהם נשטפים אל החוף.

החשש הראשוני היה שהם עשויים להכיל שאריות של דלק רקטי רעיל, כמו הידרזין, ולכן צוותי החירום טיפלו בהם בזהירות רבה. כמה מהחפצים נאספו בתוך מכלים ייעודיים, בזמן שהרשויות המשיכו לבדוק אם קיימת סכנה לציבור.

לפי סוכנות החלל האוסטרלית, הם נמצאים בקשר מול גורמים בינלאומיים כדי לקבוע מאיזו מדינה או משימה הגיעו החלקים. לפי אמנות החלל של האו"ם, המדינה ששיגרה את הרקטה עדיין נחשבת בעלת החפצים, גם אחרי שנפלו במדינה אחרת.

זו לא הפעם הראשונה שפסולת חלל מגיעה לאוסטרליה. ב-2023 נשטף לחוף במערב אוסטרליה חלק גדול מרקטה הודית, ובמקרים אחרים בעולם נמצאו כדורי מתכת דומים, בין היתר בנמיביה. במקרה הזה, איש לא נפגע, והחוף נפתח בהדרגה לאחר שהחפצים נאספו.