חובבי עב"מים ראו אקדח במאדים – המדענים ראו סלע
תמונה ישנה של NASA ממאדים מסעירה את אנשי הקונספירציות, שטוענים כי אחד הסלעים בתוכה נראה כמו אקדח חייזרי. הצילום נעשה כבר ב-2014 על ידי הרובר "אופורטוניטי", שפעל על מאדים במשך כמעט 15 שנה. מומחים מבהירים כי אין שום ראיה שמדובר בחפץ מלאכותי, אלא ככל הנראה בעוד מקרה של פארידוליה – הנטייה האנושית לזהות צורות מוכרות בדברים אקראיים
תמונה שצולמה על מאדים לפני יותר מעשור הפכה שוב לוויראלית, אחרי שחובבי עב"מים טענו כי NASA תיעדה על פני כוכב הלכת "אקדח חייזרי". במרכז הסערה עומד תיעוד שצילם הרובר "אופורטוניטי" (Opportunity) במאדים בשנת 2014, במהלך משימתו באזור מרידיאני פלאנום (Meridiani Planum). בתמונה נראה סלע צר ומוארך, שקצהו והצללים סביבו גרמו לחלק מהצופים לראות בו צורה שמזכירה אקדח או כלי נשק עתיק.
מי שקידם את הטענה הוא סקוט סי. וורינג, שמפעיל אתר העוסק בין היתר בתצפיות עב"מים. לדבריו, מדובר ב"תמונה של אקדח חייזרי שנמצא במאדים", והוא אף טען שסוכנות החלל האמריקאית מחקה תמונות נוספות של אותו אזור. אלא שלא הוצגה שום ראיה ממשית שתומכת בטענה הזאת.
ההסבר המדעי פשוט הרבה יותר: פארידוליה (Pareidolia). מדובר בתופעה פסיכולוגית מוכרת שבה המוח האנושי מזהה פנים, בעלי חיים, כלי רכב או חפצים מוכרים בתוך צורות אקראיות – עננים, סלעים, כתמים או צללים. במקרה הזה, סלע מאדים אחד קיבל ברשת חיים חדשים רק משום שהוא נראה, מזווית מסוימת, כמו חפץ מעולם אחר.
הרובר "אופורטוניטי" נחת על מאדים בשנת 2004 למשימה שתוכננה להימשך 90 ימים בלבד. למרות זאת, הוא פעל על פני הכוכב במשך כמעט 15 שנה. הקשר איתו אבד בשנת 2018 בעקבות סופת אבק עצומה שחסמה את אור השמש, ובשנת 2019 NASA הכריזה רשמית על סיום המשימה.
הסיפור מצטרף לשורה ארוכה של "תגליות" ויראליות ממאדים: סלעים שנראו כמו פנים, קסדות, בעלי חיים, עצמות או כלים עתיקים. ברוב המקרים, הצילומים אמיתיים לחלוטין – אבל הפרשנות אליהם כבר מגיעה מכדור הארץ. נכון לעכשיו, אין במאדים אקדח חייזרי, לפחות לא כזה ש-NASA מצאה.