תעלומת בת הים של מקדש אנג'ואין נפתרה סוף-סוף: 200 שנה אחרי שמצאו את המומיה הביזארית מיפן, חוקר מקומי הצליח לפענח מאיזה בעלי חיים הרכיבו אותה. הירושי קינושיטה, חוקר מאוניברסיטת קורשיקי וחבר באגודת הפולקלור של אוקיאמה, סיפר שסדרת בדיקות של בת הים חשפו שיש בה שרידים של דגים וחפצים שונים – אך לא יונקים כפי ששיערו בעבר.
קינושיטה העריך בעבר שבת הים היא בעצם שני בעלי חיים אותם חיברו יחד, כאשר החלק התחתון הוא דג כלשהו והחלק העליון הוא סוג של קוף. כעת, הוא חושף לראשונה שחלקה העליון עשוי בכלל מבדים, נייר, כותנה ועור של דג מסוג נפוחית (אבו נפחא) שכיסה הכל.
The truth behind the 300-year-old 'Mermaid mummy' 'caught in the #Pacific #ocean
— CHAUDHRY IMRAN ™ (@chimran55) February 19, 2023
A mummified #Mermaid that is worshipped in #Japan has been exposed as nothing more than a fabrication of cloth, paper, and cotton decorated with #fish parts. #world pic.twitter.com/l1whcQTNvk
The creature–which looks like a sort of monkey-mermaid–has been a source of mystery for decades.https://t.co/c0F8FixN1Q
— VICE (@VICE) February 15, 2023
על פי המיתוס, בת הים נתפסה באוקיינוס השקט שמול חופי יפן באמצע המאה ה-19. הדיג שמצא אותה אז מכר אותה לתושב האזור מבלי לדעת באיזה בעל חיים מדובר, וזה שמר אותה אצלו במשפחה במשך מאות שנים. לבסוף, היא הגיעה למקדש אנג'ואין בדרום יפן.
קוזן קוידה, הכהן הראשי במקדש אנג'ואין, מספר ששרידי בת הים נמצאים אצלם כבר 40 שנה. לטענתו, הם סוגדים לבעל החיים המיתי וגורסים שיש לו סגולות מרפא מופלאות. למעשה, האגדה מספרת שאם אוכלים את בשרה של בת הים – אפשר לחיות לנצח.
בדיקות תיארוך של בת הים חשפו כי היא נוצרה במאה ה-19. קינושיטה העריך בעבר שהיא נוצרה ככל הנראה לצורכי ייצוא לאירופה או סין. "כמובן שאני לא חושב שזו בת ים אמיתית, אלא משהו שנועד למופעים מיוחדים", סיפר בשיחה עם כתבים מקומיים. "אנשים ברחבי העולם מכירים את המיתוסים על בנות ים, ולכן זה לא מפתיע אותי שהמון אנשים מתעניינים בה". כעת נותרה רק תעלומה אחת: מיהו האמן המסתורי שהכין את בת הים של מקדש אנג'ואין?