מוט ההליכה ננעץ בגופו – והוא צעד 16 קילומטרים כדי לקבל עזרה

טיול מאתגר להרים הסתיים במאבק הישרדות יוצא דופן, לאחר שמוט הליכה לטיולים ננעץ בגופו של מטפס. סיפאלדי, אח מבילינגס שבמונטנה, יצא ב-20 ביולי יחד עם חבריו בניסיון להגיע לגרניט פיק (Granite Peak) – המתנשאת לגובה של כ-3,900 מטרים. השלושה יצאו לדרך לפנות בוקר וצעדו כ-16 קילומטרים לפני שהתרחשה התאונה.

הקבוצה הייתה בגובה של כ-3,600 מטרים, ובמרחק של כמה קילומטרים מהפסגה, כשסיפאלדי דרך על אבן רופפת והחליק. המוט הראשון נפל לקרקע. המוט השני חדר אל גופו מתחת לזרועו השמאלית, ויצא מאזור הגב.

"עד שהתהפכתי כבר הבנתי שמשהו לא בסדר", סיפר סיפאלדי לאחר מכן. הניסיון המקצועי שלו סייע לו להישאר רגוע ולבדוק את חומרת הפציעה. הוא הצליח למשש את המוט מתחת לעור, נשם כמה נשימות עמוקות ווידא שאינו סובל מדימום משמעותי, מסחרחורת או מאובדן תחושה. הוא העריך שהמוט עבר בעיקר דרך רקמת השריר ולא פגע בחזה, בריאה או באיברים חיוניים.

חבריו צילמו את אזור הפגיעה כדי שיוכל לבחון אותו טוב יותר, ולאחר מכן יצרו קשר עם כוחות החילוץ. השלושה החליטו שלא להוציא את המוט, משום שהסרת חפץ שחדר לגוף עלולה לגרום לדימום בלתי נשלט. סיפאלדי השתמש ברצועה של אפוד הריצה שלו כדי לייצב את המוט והחל לצעוד בחזרה בכוחות עצמו.

הדרך בחזרה נמשכה יותר משש שעות וכללה אזורים מושלגים, סלעים גדולים וקטעים תלולים. אחד החברים צעד מאחורי סיפאלדי כדי לוודא שהוא אינו מתחיל לדמם או לאבד את שיווי משקלו, בעוד השני התקדם לפניהם והזהיר מטיילים שהתקרבו. סיפאלדי ביקש ממנו במיוחד להרחיק ילדים מהשביל כדי שלא ייאלצו לראות את הפציעה הקשה.

לאחר כ-16 קילומטרים הגיעו השלושה לנקודת היציאה מהמסלול, כשסיפאלדי עדיין עומד והולך בכוחות עצמו. הוא נבדק תחילה במרפאה מקומית, ולאחר מכן חבריו הסיעו אותו כשעתיים לבית החולים בבילינגס. המוט נשאר נעוץ בגופו במשך שמונה עד תשע שעות עד שהרופאים הוציאו אותו בניתוח.

סיפאלדי שוחרר לביתו בתום הניתוח וממשיך לקבל טיפול. לדבריו, ייתכן שיזדקק לניתוח נוסף. "אני מרגיש בר מזל", סיפר ל-People. "כמה סנטימטרים לכיוון אחר וזה היה סיפור שונה לחלוטין". למרות התאונה, סיפאלדי וחבריו אינם מתכוונים לוותר על החלום לכבוש את הפסגה. הם מקווים לחזור לגרניט פיק בשנה הבאה ולהשלים את הטיפוס שנקטע.