קוריאה הדרומית: בעל מסעדת מישלן קישט את קינוחיו בנמלים – ועלול להישלח לכלא
הפרקליטות דורשת לגזור שנת מאסר על בעלי מסעדת שני כוכבי מישלן, שהודה כי הגיש לסועדים קינוחים שקושטו בנמלים. לפי החוקרים, המסעדה השתמשה בכ-49 אלף נמלים שיובאו מארצות הברית ומתאילנד במשך כארבע שנים. הנמלים אינן נכללות ברשימת החרקים המאושרים למאכל במדינה, ובדיקות העלו כי הן הכילו ריכוזים חריגים של מתכות כבדות
בעל מסעדת יוקרה בסיאול עלול להישלח לכלא בעקבות מרכיב בלתי שגרתי שהוסיף לקינוחים שהוגשו ללקוחותיו. התביעה ביקשה מבית המשפט להטיל עליו שנת מאסר בגין הפרת חוקי בטיחות המזון. בנוסף היא דורשת להטיל על החברה שמפעילה את המסעדה קנס של 20 מיליון וון (כ-13,500 דולר).
הפרשה נחשפה לאחר שאנשי המשרד לבטיחות המזון והתרופות מצאו ברשת ביקורות ותמונות של הקינוחים שפרסמו סועדים. בתמונות נראו מנות שהוגשו במסעדה ועליהן נמלים שחורות שלמות. בעקבות הפרסומים נפתחה חקירה, שהתמקדה בשימוש בחרקים שלא קיבלו אישור לשמש כחומר גלם למזון.
לפי התביעה, המסעדה ייבאה נמלים מיובשות מארצות הברית ומתאילנד החל משנת 2021. הן שימשו בעיקר לקישוט סורבה, שהוגש כחלק מתפריט טעימות בן 15 מנות, במטרה להעניק לו טעם חמצמץ. החוקרים מעריכים כי המנה הוגשה כ-12,200 פעמים וכי בסך הכל נעשה שימוש בכ-49 אלף נמלים.
בקוריאה הדרומית ישנם עשרה מיני חרקים בלבד שנחשבים מותרים למאכל, בהם חגבים, זחלי חיפושיות וגלמים של טוואי המשי. נמלים אינן מופיעות ברשימה, ומסעדה שמעוניינת להשתמש בחרק אחר נדרשת לקבל אישור זמני מראש. המסעדה לא פנתה לקבלת האישור הנדרש לפני שהחלה להגיש את הקינוחים.
החקירה העלתה גם חשש בריאותי. לפי דיווחים בתקשורת בקוריאה הדרומית, בנמלים ששימשו את המסעדה נמצאו רמות של מתכות כבדות שהיו גבוהות עד פי 55 מאלה שנמדדו בחרקים המאושרים למאכל. התביעה טענה כי משך השימוש בנמלים והממצאים שנמצאו בהן מצדיקים הטלת עונש מאסר בפועל.
בעל המסעדה הודה כי הגיש נמלים, אך טען שהן היו מרכיב קטן בלבד מתוך תפריט בן 15 מנות. לדבריו, הסועדים נשאלו מראש אם הם מעוניינים לטעום אותן, ואלו שסירבו קיבלו במקום מנות מקושטות בפרחים אכילים או חומץ מותסס. ההגנה טענה כי רק כ-60% מהלקוחות בחרו בתוספת, ולכן מספר המנות שחישבה התביעה גבוה מהכמות שהוגשה בפועל.
ההגנה הוסיפה כי מסעדות במדינות כמו דנמרק, בריטניה ואוסטרליה משתמשות בנמלים כחומר גלם. לטענתה, השף הכיר את השימוש בנמלים מעבודתו במסעדות מחוץ לקוריאה הדרומית ולא ידע שהדבר אסור במדינה. עם זאת, הוא קיבל אחריות על עצם הפרת חוקי המזון.
זהות המסעדה ובעליה לא פורסמה במסמכי בית המשפט, אף שכמה כלי תקשורת זרים קשרו את הפרשה למסעדה מוכרת בסיאול. בעל המסעדה טרם הורשע, והעונש שדרשה התביעה אינו גזר הדין הסופי. בית המשפט צפוי למסור את הכרעתו ב-2 בספטמבר.