ברשת טוענים ששופט ה-VAR נתפס מסמן White Power בידו – ובפיפ"א בודקים
רגע לפני שריקת הפתיחה במשחק בין גרמניה לקוראסאו, המצלמה עברה לחדר ה-VAR – ותיעדה את השופט האוסטרלי שון אוונס מסמן בידו תנועה שמזוהה בשנים האחרונות עם ארגוני ימין קיצוני ועליונות לבנה. ברשת היו מי שזעמו, ואחרים שטענו כי מדובר במשחק ילדים מוכר
סערה חדשה במונדיאל 2026: שופט VAR אוסטרלי תועד בשידור חי כשהוא מבצע תנועת יד שניתן לפרש כסמל המזוהה עם עליונות לבנה. האירוע התרחש לפני פתיחת המשחק בין גרמניה לקוראסאו ביוסטון, במסגרת שלב הבתים של המונדיאל. בזמן שהשידור הציג לצופים את צוות ה-VAR, נראו כמה שופטים יושבים מול המסכים – וברקע עמד השופט האוסטרלי שון אוונס.
בשלב מסוים אוונס הצמיד את האגודל והאצבע לצורת עיגול בכף ידו, והשאיר את שלוש האצבעות האחרות פתוחות. לפי הדיווחים, הוא החזיק את התנועה למשך כמה שניות, בזמן שהמצלמה התמקדה בו, ולאחר מכן הסתובב. התיעוד הופץ במהירות ברשתות החברתיות, וגולשים רבים האשימו את אוונס בשימוש בסמל גזעני.
הסימן, שנראה כמו מחוות "OK" רגילה, הפך בשנים האחרונות לשנוי במחלוקת לאחר שאומץ גם בידי חוגי ימין קיצוני וארגוני עליונות לבנה, בין היתר משום שניתן לפרש את צורת האצבעות כראשי התיבות של הקריאה הגזענית White Power.
עם זאת, אחרים טענו שייתכן שלא מדובר במסר פוליטי או גזעני, אלא במשחק ילדים מוכר שבו אדם מסמן עיגול בידו, ומי שמביט בו "מפסיד" במשחק. בדיוק בגלל הכפילות הזאת, מומחים מזהירים כי יש לבחון את ההקשר לפני שקובעים בוודאות מה הייתה כוונת האדם שסימן את התנועה. לפי דיווחים באוסטרליה ובבריטניה, פיפ"א צפויה לערוך בירור בנושא.
ברשתות כבר קראו להשעות את אוונס עד לסיום הבדיקה, ואילו אחרים ביקשו להימנע ממשפט שדה לפני שתישמע גרסתו. עבור פיפ"א, זהו אירוע רגיש במיוחד: גם אם יתברר שמדובר במחווה תמימה, עצם הופעתו של סימן שמזוהה כיום גם עם גזענות בשידור רשמי של המונדיאל עלולה להפוך למשבר תדמיתי בטורניר.