כל יתרונות הסלק
הצבע העז הוא אולי הדבר הראשון ששמים לב אליו, אבל לסלק יש יתרון מעניין הרבה יותר: הוא עשיר בניטראטים טבעיים, שהגוף הופך לחומרים המסייעים להרחבת כלי הדם. מחקרים מצביעים על השפעה אפשרית על לחץ הדם ואפילו על ביצועים ספורטיביים. אז כמה צריך לאכול – והאם מיץ סלק עדיף?
סלק הוא אחד הירקות שקשה לפספס על הצלחת, אבל בשנים האחרונות דווקא מה שקורה אחרי שאוכלים אותו מעורר עניין בקרב חוקרים, בשל תכולה גבוהה יחסית של ניטראטים טבעיים שבו – חומרים שהגוף יכול להפוך לתחמוצת החנקן, המסייעת להרפיית כלי הדם ולשיפור זרימת הדם.
זו גם הסיבה שמחקרים שונים בדקו אם אכילת סלק או שתיית מיץ סלק עשויות לסייע בהפחתת לחץ הדם ולתרום לבריאות הלב וכלי הדם.
סלק מכיל גם סיבים תזונתיים, חומצה פולית, מינרלים ופיגמנטים נוגדי חמצון, אבל האם הוא משפיע על לחץ הדם שלנו?. ובכן, לאחר צריכת מזונות עשירים בניטראטים, חלק מהניטראט מומר בגוף לניטריט ובהמשך לתחמוצת חנקן. התהליך הזה מסייע לכלי הדם להתרחב, ולכן עשוי להשפיע גם על לחץ הדם. באחד המחקרים שנערכו בתחום, אנשים בריאים שתו כחצי ליטר מיץ סלק. בתוך כמה שעות נצפתה אצלם ירידה בלחץ הדם. עם זאת, ההשפעה הייתה זמנית ולא נשמרה באותה עוצמה לאחר יממה.
גם סקירות של מחקרים שנערכו בשנים האחרונות מצביעות על כך שצריכת סלק ומזונות עשירים בניטראטים עשויה לתרום לירידה מסוימת בלחץ הדם, אם כי גודל ההשפעה משתנה מאדם לאדם.
לא אוהבים סלק? יש אופציות נוספות
החדשות הטובות הן שלא חייבים לאכול סלק כדי לקבל ניטראטים מהתזונה. גם ירקות עליים כמו תרד, מנגולד, רוקט וחסה מכילים כמויות משמעותיות שלהם, וכך גם צנוניות וירקות נוספים.
למעשה, תפריט שכולל באופן קבוע מגוון ירקות עשוי להיות משמעותי יותר לבריאות הלב מאשר התמקדות במזון אחד בלבד.
כוכב בעולם הספורט
ההשפעה של הניטראטים על זרימת הדם ועל ניצול החמצן הפכה את מיץ הסלק לפופולרי גם בעולם הספורט. מחקרים מצאו כי במצבים מסוימים צריכת ניטראטים לפני פעילות גופנית עשויה לשפר מעט את יעילות השימוש בחמצן ואת הסיבולת, בעיקר בפעילויות כמו ריצה ורכיבה על אופניים.
עם זאת, גם כאן לא מדובר באפקט זהה אצל כולם, ולא כל מי שישתה מיץ סלק לפני אימון בהכרח ירגיש הבדל.
ומה לגבי הניטראטים שבנקניקים?
חשוב להבחין בין ניטראטים שמגיעים מירקות לבין ניטראטים וניטריטים המשמשים כחומרי שימור בבשרים מעובדים.
ההשפעה הבריאותית אינה זהה, בין היתר בגלל ההרכב הכולל של המזון. ירקות מכילים גם ויטמינים ונוגדי חמצון, בעוד שצריכה גבוהה של בשר מעובד נקשרה במחקרים לעלייה בסיכון למחלות שונות, ובהן סרטן המעי הגס. כלומר, אין סיבה לחשוש מהניטראטים שבסלק בגלל המילה "ניטראט" בלבד.
כמה סלק מומלץ לאכול?
כאן כדאי להיזהר מהבטחות. בחלק מהמחקרים נעשה שימוש בכמויות גדולות יחסית של מיץ סלק או בתכשירים מרוכזים של ניטראטים – ולא מדובר בהכרח בכמות שאדם צריך לצרוך מדי יום.
אין כיום המלצה גורפת שלפיה צריך לאכול ארבעה סלקים ביום כדי לשמור על הלב. הדרך הפרקטית יותר היא לשלב באופן קבוע סלק לצד ירקות עליים ומגוון מזונות מהצומח.
אפשר להוסיף סלק לסלטים, לממרחים, לטחינה, למרקים או לשייקים. מי שלא אוהב אותו יכול לקבל ניטראטים גם מרוקט, תרד, חסה ומנגולד.
מה לגבי אנשים עם סוכרת?
סלק מכיל פחמימות וסוכר טבעי, אך אפשר בהחלט לשלב אותו גם בתפריט של חולי סוכרת. בדרך כלל עדיף לצרוך אותו כירק שלם וכחלק מארוחה מאוזנת, ולא להסתמך על כמויות גדולות של מיץ, שאותו קל יותר לצרוך בכמות גדולה בזמן קצר, ובמקרה כזה הוא גם מכיל פחות סיבים.
בשורה התחתונה: סלק בהחלט יכול להיות תוספת טובה לתפריט, ומחקרים מצביעים על כך שהניטראטים שבו עשויים לתרום להרחבת כלי הדם ולהפחתה מסוימת בלחץ הדם ואף לסייע לביצועים גופניים.
אבל כמו תמיד בתזונה, אין ירק אחד שיעשה את כל העבודה. ההשפעה הגדולה ביותר על בריאות הלב מתקבלת מתמונה רחבה יותר: תזונה ים־תיכונית או תפריט עשיר במזונות מהצומח, פעילות גופנית, הימנעות מעישון ושמירה על לחץ דם, סוכר וכולסטרול מאוזנים.
אביגיל בעבור, דיאטנית קלינית, אסותא רמת החייל