אתם יודעים טוב מאוד מי אתם. אתם אלה שמעולפים מהגמישות והחן שלהם, יכולים לדבר-ליילל איתם שעות, מפנקים אותם במיטב המעדנים, נקרעים מצחוק כשהם משחקים, נמסים מול הגרגורים והמצמוצים שלהם ומתחננים שיבואו להתכרבל איתכם (תודה על כלום אוליבר ולונה!). אתם אלה שמתייעצים לגביהם בקבוצות פייסבוק של חתולאים, הנייד שלכם מלא בתמונות שלהם, וכשאתם נתקלים בחתול רחוב נחמד, אין מצב שלא תלטפו אותו. זה לא שאתם לא אוהבים כלבים, או חיות בכלל, אבל אין ולא תהיה לכם אהבה גדולה כמו ליצורים הפרוותיים והמרתקים האלה, אהבה שקיימת זה אלפי שנים בין האדם לחתול.
חתולים יכולים ליילל מחוץ לדלת בארבע בבוקר, לאכול איזו שטות ולהקיא, להשיר שיער בכל מקום, להרוס רהיטים וחפצים וכל הזמן הזה להיות מאוד לא מרוצים וכפויי טובה – ועדיין בין 15 ל-30 אחוז מהאוכלוסייה מכנים את עצמם Cat people. ומתברר שלהיות קאט פרסון זה משהו שיכול להועיל לבריאות בכמה וכמה תחומים. אנשי החתולים לא צריכים מחקרים שיוכיחו להם למה חתולים הם הדבר האמיתי, אבל כל מיני חוקרים החליטו בכל זאת לבדוק. אז אולי הם לא הדבר הכי טוב לרהיטים שלנו, אבל חתולים בהחלט משפרים את הבריאות הנפשית והפיזית שלנו. ככה הם עושים את זה:
מורידים את רמות הסטרס
לא מעט מחקרים מראים שלהיות בעלי חתולים זה משהו שמוריד את רמות הלחץ בגוף. גרגורים, פרווה נעימה, חום גוף, צחוק ואהבה בהחלט יכולים לעשות את זה. הפיצ'ר הזה חשוב, מאחר שרמות גבוהות של סטרס קשורות גם למחלות במערכת הלב, ולכן הורדת לחץ היא משהו שמאוד מועיל לבריאות הלב. במספרים: להיות משרתים של חתולים זה משהו שיכול להוריד את הסיכוי למחלת לב ושבץ עד 30 אחוז. במחקר אחר, חוקרים ביקרו 120 זוגות נשואים בביתם כדי לצפות איך הם מגיבים לסטרס ואם חתולים מסייעים במשהו. הם מדדו למשתתפים קצב לב ולחץ דם, ולפני שהעבירו אותם במשימות מעוררות סטרס, נתנו להם להיות באותו חדר עם החתולים שלהם, לבד או עם בן או בת הזוג. הקבוצה בעלת החתולים הצליחה לשמור על רמות נמוכות של סטרס במהלך המשימות ולחץ הדם וקצב הלב שלהם היו נמוכים יותר. הם היו יותר מאותגרים ממאוימים, הם אפילו עשו פחות טעויות במתימטיקה. הם גם התאוששו מהלחץ מהר יותר מבחינה פסיכולוגית והיו גם רגועים יותר כשהיו בנוכחות החתולים.
מעלים את רמות האושר
על פי מחקר אוסטרלי, הבריאות הפסיכולוגית של בעלי החתולים טובה יותר. בשאלונים ובסקרים בעלי חתולים תמיד טוענים שהם מאושרים יותר, עם יותר ביטחון עצמי, רגועים יותר ומתמודדים טוב יותר עם בעיות בחיים. הנוכחות של חתולים גם טובה לילדים. מחקר שבדק 2,200 ילדים בגילי 15-11, מצא שילדים שיש להם קשר חזק לחתולים נהנים מאיכות חיים גבוהה יותר. וככל שהם היו יותר קשורים לחתולים, כך הם הרגישו טוב יותר, היו אנרגטיים יותר ופחות עצובים ובודדים. זה עובד גם הפוך: מחקר אחר מצא שחתולים יכולים לסייע להפיג תחושות רעות ולהוציא אותנו ממצב רוב רע. עד כדי כך, שרווקים ורווקות עם חתולים חוו פחות רגשות שליליים מאשר אנשים ללא חתולים ועם פרטנר. מה שממש משעשע זה שאפילו חתולי אינטרנט גורמים לנו להרגיש טוב יותר. אנשים שצופים בסרטוני חתולים אומרים שהם חווים פחות רגשות שליליים אחרי הצפייה, פחות חרדה, עצב או רוגז, ויותר רגשות חיוביים.
משדרגים את מערכות היחסים
אולי זה כי בעלי חתולים דואגים לפרוותיים שלהם ומטפלים בהם, וכנראה החתולים גם קצת מטפלים בהם, שנוצר כזה קשר בין שני מינים שונים לחלוטין. מחקרים מראים שטיפוח הקשר הזה יכול לסייע גם למערכות יחסים עם בני אדם אחרים. אחד מהם מצא שבעלי חתולים, למשל, רגישים יותר מבחינת חברתית, סומכים יותר על אחרים ואולי גם מחבבים יותר בני אדם אחרים. "בעלי חיים משמשים כמעין קטליזטור חברתי ומעודדים קשרים בין אנשים", נכתב באחד המחקרים. "בעל חיים הוא מאוד מקבל ולא שיפוטי, מגלה חיבה באופן קבוע, עקבי, נאמן ולעולם לא משקר". המאפיינים הללו יכולים למלא את הצורך האנושי הבסיסי לתחושת ערך ואהבה. אל תיבהלו, אתם לא הופכים לקרייזי קט ליידיז – חתולים הם רק מקטע אחד ברשת החברתית הענפה שלכם.
תורמים לבריאות הכללית
שלא במפתיע, יש הרבה ראיות לכך שחתולים יכולים להועיל לבריאות שלנו. במחקר אחד, חוקרים עקבו אחרי למעלה מ-4,000 בני אדם במשך 13 שנים. בין השאר מצאו שם שלבעלי חתולים בהווה או בעבר יש פחות סיכוי למות מהתקף לב מאשר אלה שמעולם לא היה להם חתול, אפילו כשמוסיפים את גורמי הסיכון כמו כולסטרול גבוה, לחץ דם גבוה, עישון ו-BMI גבוה. הסטטיסטיקה שמצאו החוקרים הראתה שגם אנשים שהיו בעלי חתולים בעבר נהנו מההטבות האלה, מה שגורם לחוקרים לחשוב שחתולים אולי משמשים כסוג של רפואה מונעת, ולא באמת מטפלים במחלות. במחקר אחר באוניברסיטת פנסילבניה עקבו אחר 25 אנשים שבדיוק אימצו חתול ונתנו להם למלא שאלון בהתחלה ועוד כמה פעמים במשך עשרה חודשים. הם גילו שככל שעבר הזמן, אנשים התלוננו פחות על תסמינים פיזיים כמו כאבי ראש, כאבי גב והצטננויות. אצל חלק מהנעקבים כמה מהיתרונות הבריאותיים נחלשו עם הזמן, ולחוקרים יש תשובה גם לזה: ייתכן שזה קשור לטיב הקשר עם החתול – אלה שפחות מתחברים פחות נהנים. אנשי החתולים בטוח יחתמו על זה.