4 אנשים מתו בשל התפרצות בוטוליזם באיטליה: מה גורם להרעלת המזון המסוכנת ברחבי העולם?
אחרי מספר מקרים של הרעלת מזון שנגרמה בשל החיידק הקטלני, בעיקר באזור איטליה, מומחה מסביר אודות הגורמים לעלייה הסטטיסטית המטרידה. "חשוב להיות מודעים לסיכונים - המחלה מתבטאת בתחילה בעייפות, בטשטוש ראייה ובקושי בדיבור ובליעה, ובהמשך - בשיתוק מתפשט שעלול לגרום לשיתוק נשימתי קטלני"
דאגה ציבורית גוברת באיטליה בעקבות שורה של מקרי הרעלה בעקבות אכילת מזון מזוהם: שתי נשים מתו ושני ילדים אושפזו בבית חולים לאחר שאכלו סלט גוּאַקַמוֹלֵה רעיל בפסטיבל Fiesta Latina בסרדיניה. על פי הדיווחים, המנה הכילה את הרעלן בוטולינום שגרם להרעלה מיידית. שני אנשים נוספים מתו בקלבריה בעקבות החיידק הקטלני.
פרופ' סיריל כהן, דיקן הפקולטה למדעי החיים וראש המעבדה לאימונותרפיה באוניברסיטת בר-אילן, מציין כי בשנים האחרונות חלה עלייה מסוימת במספר המקרים של הרעלות בוטוליניום. "לפני כשנה היה מקרה מוות בעקבות אכילת פסטו בצרפת, גם בספרד היו כמה הרעלות כאלה. אגב, מסורת השימורים האיטלקית, בייחוד באזורים הדרומיים, היא אחת הסיבות העיקריות לשכיחות גבוהה הגבוהה יחסית של מקרי הרעלה מעין אלו באיטליה. לא תמיד אנשים מודעים לתהליך הכנה נכון שמונע התפתחות של חיידקים מסוכנים במזון ביתי משומר".
חיידק נדיר יחסית – אך מסוכן וקטלני
"בוטוליזם הוא מחלה נדירה, אך מסכנת חיים שנגרמת ע"י רעלן חזק במיוחד שמייצר החיידקbotulinum Clostridium, בתנאים חסרי חמצן, בעיקר במזון משומר (ביתי או תעשייתי) או במזון המאוחסן בצורה לא נכונה", מסביר פרופ' כהן. לדבריו, המחלה מתבטאת בתחילה בעייפות, בטשטוש ראייה ובקושי בדיבור ובליעה, ובהמשך - בשיתוק מתפשט שעלול להגיע לשיתוק נשימתי קטלני. "הרעלן לא פוגע בהכרה או בתחושה – כלומר, האדם נשאר צלול אך לא מצליח להזיז את גופו", הוא מציין.
שיעור התמותה בעקבות הבוטוליניום, יכול להגיע לדבריו ל5%-10%. עם זאת, המחלה איננה עוברת בין אנשים - רק מבליעה או מנשימת הרעלן.
כדי להימנע ממקרים כאלה, הפרופ' מציע להיזהר מצריכת שימורים "מחשידים": "אם קופסת שימורים נפוחה, למשל, זה עלול להעיד על התפתחות של בוטוליניום בתוכה ויש לזרוק אותה מיד ולהימנע משימוש. גם כשפותחים צנצנת שימורים צריך לוודא ששומעים את צליל בקיעת הוואקום – אם אין צליל כזה, ייתכן שהצנצנת לא אטומה כראוי, מה שמעיד על פוטנציאל חדירת החיידק לתוכה".
עם זאת, הוא מבהיר כי מקרים של הרעלת בוטוליניום הם נדירים יחסית: "בארה"ב למשל יש בין 300-100 מקרים של הרעלת בוטוליניום בשנה, אבל רק אחוזים בודדים מתים כתוצאה מכך. בתעשייה מודעים היטב לסכנות, ומבצעים בדיקות קפדניות לאיכות המוצר. באופן כללי, קופסת שימורים נאטמת באופן הרמטי ואז עוברת תהליך חימום שאמור למנוע מחיידקים להתפתח בתוכה. מקרים של הרעלה לרוב נגרמים בשל כשל מסוים במהלך תהליך ההכנה. גם כשמכינים שימורים בבית צריכים להיות מודעים לסיכונים, ו'לעקר' היטב את הצנצנת שבה מאחסנים את המזון".