"סיכוי גבוה יותר לפתח בעיות נפשיות חמורות": הנזקים של שימוש בסמארטפון מתחת לגיל 13

מחקר חדש ומדאיג שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Human Development and Capabilities, מצא כי ילדים שמקבלים גישה לסמארטפון לפני גיל 13, נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח בעיות נפשיות חמורות בבגרותם. המחקר מצא שבקרב צעירים בדור ה-Z (הדור הראשון שגדל עם טלפון חכם), ככל שהשימוש בגאדג'טים החל בגיל צעיר יותר, כך תוצאות בריאות הנפש היו גרועות יותר.

הדוח נערך על ידי הסטארט-אפ Sapien Labs, והסתמך על נתונים אורכיים מפרויקט הענק Global Mind Project. צוות בראשות המדענית הראשית והשותפה המייסדת ד"ר טארה טיאגאראג'אן, עקב אחר יותר ממאה אלף צעירים בגילי 24-18. אלה שקיבלו סמארטפון בגיל צעיר יותר, כפי שעלה, דיווחו על יותר מחשבות אובדניות, תוקפנות, ניתוק מהמציאות והזיות.

בנות באותה קבוצת גילים דיווחו על דימוי עצמי נמוך בדומה לערך עצמי, ביטחון עצמי וחוסן רגשי נמוכים, שנקשרים בשימוש מוקדם בסמארטפון. אצל בנים לעומתן נרשמה ירידה ביציבות הרגשית, ברוגע ובאמפתיה, בהשוואה למי שקיבל נייד אחרי גיל 13.

המדענית הראשית, לצד ארגונים שתומכים ביוזמה, מדגישים (ומתעקשים) שילדים לא בשלים מבחינה נוירולוגית או התפתחותית להתמודדות עם רשתות חברתיות ומרחבים דיגיטליים אישיים עד גיל 13. ל-CNN הסבירה טיאגאראג'אן כי "יש צורך דחוף להגביל את הגישה של ילדים מתחת לגיל 13 לסמארטפונים, ולבחון רגולציה עדינה יותר של הסביבה הדיגיטלית שאליה הם נחשפים". לדבריה, יש גורמים רבים שמובילים לתוצאות האלה, כולל "גישה למדיה החברתית, בריונות ברשת, הפרעות שינה ויחסים משפחתיים גרועים". גורמים אלה, כפי שעולה, עלולים להוביל בבגרות לתסמינים נפשיים הסוטים מהאבחון הסטנדרטי.

לצד ההמלצה שלא לחשוף ילדים לסמארטפונים לפני גיל 13, טיאגאראג'אן וקבוצות אחרות קוראות לקובעי מדיניות ברחבי העולם לנקוט כאמור בגישה זהירה, בדומה לרגולציה של אלכוהול וטבק כולל הגבלת גישה, חינוך לאוריינות דיגיטלית נבונה, ואחריות תאגידית. המחקר מצטרף למאגר הולך וגדל של עדויות לפיהן סמארטפונים לא רק "מזיקים", כפי שצוין, אלא עלולים להיות בעלי השפעה שלילית ממשית על בריאותם הנפשית של ילדים.