התפרצות מנינגוקוק קטלני בבריטניה: "עלול לגרום למוות בתוך שעות"

מאות סטודנטים בבריטניה ממתינים היום (שלישי) לקבל טיפול אנטיביוטי לאחר שנחשפו לחולי מנינגיטיס - חיידק אלים הגורם לזיהומים חמורים, בהם דלקת קרום המוח ואלח דם. בימים האחרונים שני צעירים מתו ו-11 נוספים חלו באורח קשה. מרבית המקרים זוהו בקרב צעירים, חלק מהנדבקים מאושפזים במצב קשה.

בעקבות ההתפרצות קיבלו אנשים שבאו במגע קרוב עם החולים טיפול אנטיביוטי מניעתי, בניסיון לבלום את התפשטות המחלה.

חיידק אלים ומסוכן

פרופ’ סיריל כהן, ראש המעבדה לאימונותרפיה ודיקן הפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר-אילן, מדגיש כי המפתח במקרים כאלה הוא בלימת ההתפשטות. "חשוב לבחון את שרשרת ההדבקה ולזהות את המקור. לצערנו, חיידקי המנינגוקוק יכולים להיות קטלניים מאוד. חשוב לזהות מי בא במגע עם החולים ולתת אנטיביוטיקה".

לדבריו, אחד האתגרים המרכזיים הוא בזיהוי המוקדם של המחלה. "התסמינים הראשונים אינם ייחודיים - חום, עייפות וכאבים - ולכן אנשים עלולים לחשוב שמדובר בשפעת. סימנים כמו קשיון בעורף או בלבול מופיעים רק בהמשך. מדובר בחיידק אלים שעלול להרוג בתוך שעות עד ימים בודדים", הוא אומר.

פרופ' כהן מדגיש כי גם מי ששורד את המחלה עלול לסבול מהשלכות קשות. "יש מקרים של אובדן שמיעה ופגיעה נוירולוגית לכל החיים, וכאמור - זו מחלה שאפשר למות ממנה".

ד"ר אמיר קליבצקי, זיהומולוג ומומחה ברפואת ילדים בכללית מחוז תל אביב-יפו, מסביר כי ההדבקה דורשת קרבה בין אנשים. "ההדבקה מתרחשת בעיקר במגע קרוב - בחדרים צפופים או במקומות שבהם יש קרבה ממושכת בין אנשים". לדבריו, שיעור התמותה עומד על כ-10% עד 15%, וגם אצל צעירים בריאים המחלה עלולה להחמיר ולהוביל למצב מסכן חיים.

הוא מוסיף כי מדובר בזיהום אגרסיבי במיוחד. "החיידק עלול לגרום לאי-ספיקת מערכות, וגם כאשר ניתן טיפול בזמן יש מקרים שבהם נותר נזק ארוך טווח".

לצד זאת, ד"ר קליבצקי מציין כי חומרת המחלה דווקא מגבילה במידה מסוימת את התפשטותה. "מדובר במחלה קשה מאוד, ולכן אנשים שחולים בה לרוב פונים מהר לטיפול רפואי או שמצבם מידרדר - והם מתים. זה מצמצם את היכולת שלהם להדביק אחרים, ולכן הסיכוי להתפרצות רחבה שתגיע גם לישראל נמוך יחסית".