"פצצה מתקתקת": התפרצות עולמית של שפעת העופות - האם קיים חשש בישראל?

התפרצות שפעת העופות ברחבי העולם מדאיגה את המומחים בישראל: לאחר שמיליוני עופות כבר הושמדו בארה״ב ובקנדה, ושבשבוע שעבר נקבע מותו של אדם מתת-הזן החדש H5N5, חוקרים מזהירים כי הנגיף עובר שינויים מטרידים - כולל הדבקות ביונקים והתפשטות בין עדרי פרות. פרופ' סיריל כהן, ראש המעבדה לאימונותרפיה ודיקן הפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר-אילן, מגדיר את ההתפרצויות החוזרות של הנגיף כ"פצצה מתקתקת" ומזהיר: "אין איום מיידי - אבל ייתכן שזה אחד המועמדים המובילים לפנדמיה הבאה".

פרופ' כהן מסביר כי המקרה האחרון של המוות מתת-הזן H5N5 מדאיג, וזה למעשה המוות הראשון בקרב בני אדם: "הווירוס הזה הגיע ממין אחר - וזה מה שמדאיג אותנו. צריך לשאול שתי שאלות: האם הוא מדביק בני אדם, והאם הוא עובר בין בני אדם?". לדבריו, רוב מקרי שפעת העופות בעבר התרחשו בקרב אנשים שבאו במגע ישיר עם עופות נגועים, ללא הדבקה בין-אישית. "ברגע שזה מתחיל לעבור מאדם לאדם, יש פוטנציאל להתפשטות רחבה", הוא אומר ומוסיף: "כיוון שזה וירוס שרוב האוכלוסייה לא נחשפה אליו עד כה, זה יכול להוביל למצב של מגפה".

אחת הסיבות המרכזיות לדאגה היא הדבקה בין יונקים - תופעה שלא נצפתה בהיקפים כאלה בעבר. "אנחנו רואים הדבקות בקרב פרות ומעבר בין עדרים, וזה יכול להעיד על כך שהווירוס לומד להדביק יונקים ביעילות. זה אומר שהווירוס 'לומד' להדביק יונקים ביעילות. ככל שהוא משתפר בזה - הוא מתקרב לבני אדם. וזה צריך להטריד את כל מי שעוסק בבריאות הציבור".

"אם חלילה הווירוס ימצא דרך לעבור בין בני אדם, אנחנו עלולים להגיע לתרחיש שיזכיר את תחילת הקורונה"

פרופ' סיריל כהן

למרות זאת, פרופ' כהן מבהיר כי מבחינת תחלואה אנושית הווירוס עדיין מוגבל. "זה גורם לשפעת, מחלת חום. לא רואים משהו יוצא דופן. יש מקרים נדירים מאוד של מוות מ-H5N5 - בודדים בשנה, לרוב אצל אנשים עם מחלות רקע ואצל אנשים שבאו במגע ישיר עם עופות". עם זאת, לדבריו, הבעיה אינה המספרים הנוכחיים, אלא הפוטנציאל: "מדובר בזן חדש. אין לו חיסון - ואין חסינות עדר. אם חלילה הווירוס ימצא דרך לעבור בין בני אדם, אנחנו עלולים להגיע לתרחיש שיזכיר את תחילת הקורונה".

בארה״ב כבר דווח בשבועות האחרונים על 107 מוקדי התפרצות של שפעת העופות - כמעט פי ארבעה בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. במסגרת המאבק הושמדו כבר כ-8 מיליון עופות. גם בקנדה הושמדו כ-8 מיליון עופות, ובאירופה לבדה זוהו כ- 1,443 מקרים בעופות בר ב-26 מדינות - הגל החמור ביותר מאז 2016. גם במצרים זוהו מקרים. "ברגע שיש ציפור שנודדת ממקום למקום - אין דרך לעצור את זה", אומר פרופ' כהן. "אנחנו חשופים כמו כל העולם, ברור שזה יגיע לישראל. זה בלתי נמנע".

לצד הסיכון הבריאותי, הוא מדגיש גם את הנזק הכלכלי והחקלאי שמורגש במדינות אחרות. "כשיש התפרצות, משמידים המון עופות. בארה"ב ובקנדה כבר נאלצו להשמיד מיליוני עופות כדי לקטוע שרשראות הדבקה". למרות זאת, הוא מדגיש כי אין צורך להיכנס לפניקה: "אין איום מיידי, אבל השאלה היא אם הווירוס ירכוש את היכולת לעבור בין אנשים בזמן הקרוב ולגרום למחלה".