בגלל הנגיף שמועבר במגע מיני: זינוק במספר חולי סרטן הלוע

גדי (שם בדוי), בן 48, ספורטאי חובב שמקפיד על אורח חיים בריא, לא חשב שהגוש הקטן שהופיע בצוואר שלו קשור לסרטן. במשך שבועות הוא הסתובב עם נפיחות שלא חלפה - עד שבבדיקות בבית החולים התברר כי מדובר בגידול סרטני בבסיס הלשון, שנגרם מווירוס הפפילומה HPV. הוא עבר ניתוח במטרה לכרות את הגידול, ולמרבה המזל הבין כי מדובר בגרורה בודדת בלבד.

הסיפור של גדי כבר לא חריג. במרכז הרפואי איכילוב מציינים כי בשנים האחרונות חלה עלייה משמעותית במספר חולי סרטן הלוע שקשורים ל-HPV, שנחשב לזיהום המועבר במגע מיני הנפוץ בעולם. "אם בעבר הגורמים העיקריים להיווצרות גידולים בחלל הלוע היו עישון ואלכוהול - היום התמונה התהפכה והרוב משויך ל-HPV", מסביר ד"ר אנטון וורשבסקי, מומחה אא"ג, כירורגיה אונקולוגית ומשחזרת ראש וצוואר, ומנהל שירות ניתוחים רובוטיים באיכילוב.

לדבריו, לפני כעשור אובחנו בישראל כ-80 חולים בשנה, בעוד כיום ההערכות מדברות כבר על כ-250 עד 300 מקרים בשנה. "אנחנו בערך 10 עד 15 שנה אחרי ארה"ב", הוא אומר. "שם כבר ראו את הגל הזה לפני שנים. עכשיו אנחנו מתחילים לראות אותו כאן - ובכל שנה יש יותר ויותר מקרים. הגידולים של הלוע הלכו וגברו והפכו למעין מגפה. גם כאן אצלנו באיכילוב, לפני חמש שנים היינו רואים אולי חצי מכמות המטופלים שאנחנו רואים היום", הוא אומר. "כיום אנחנו מרכז שמרכז סביב 50 עד 60 מטופלים בשנה".

ההדבקה מתרחשת דרך מגע בין עור וריריות, כולל מין אוראלי, אך במקרים רבים חולפות 10 עד 30 שנה בין החשיפה לווירוס לבין הופעת המחלה עצמה.

ד"ר בן אהרון

לדבריו, גם פרופיל החולים השתנה לחלוטין. "פעם זה היה בעיקר גבר בן 70, מעשן כבד עם בריאות רעועה. היום מדובר בגברים בריאים יחסית, לעתים בלי מחלות רקע ובלי גורמי הסיכון הקלאסיים". באיכילוב, הוא אומר, רואים כיום גם לא מעט מטופלים בשנות ה-40 וה-50 לחייהם, ואפילו 30 לעתים - משהו שכמעט לא היה נפוץ בעבר. "מדובר בווירוס שמועבר בקלות יחסית במגע אינטימי", מדגיש ד"ר וורשבסקי.

סרטן שנפוץ יותר אצל גברים

ד"ר אורטל בן אהרון, מומחית בכירורגיית פה, פנים ולסתות ומנהלת מרפאת HPV באיכילוב, מסבירה כי סרטן הפה והלוע הקשור ל-HPV נפוץ פי שלושה עד ארבעה בקרב גברים, ושיעור התמותה מהמחלה בקרב גברים גבוה פי 2.8 בהשוואה לנשים. "במשך שנים וירוס הפפילומה נתפס כבעיה שקשורה בעיקר לנשים ולסרטן צוואר הרחם, אבל היום אנחנו יודעים שהוא קשור גם לסרטן באזור הפה והלוע - ובעיקר אצל גברים", היא אומרת. לדבריה, ההדבקה מתרחשת דרך מגע בין עור וריריות, כולל מין אוראלי, אך במקרים רבים חולפות 10 עד 30 שנה בין החשיפה לווירוס לבין הופעת המחלה עצמה.

"הרוב המוחלט של האוכלוסייה הבוגרת נחשף לווירוס הזה בשלב כזה או אחר בחיים", מוסיף ד"ר וורשבסקי. "אצל רוב האנשים הגוף מצליח להיפטר ממנו בלי שהם בכלל יודעים שנדבקו, אבל אצל חלק קטן מהמטופלים הווירוס נשאר בגוף במשך שנים - ורק אחרי תקופה ארוכה עלול להתפתח גידול סרטני".

לדברי הרופאים, אחת הבעיות המרכזיות היא חוסר מודעות. "הרבה מהמטופלים בכלל לא מעלים על דעתם שהתסמינים שלהם עלולים להיות קשורים לסרטן", אומר ד"ר וורשבסקי. "חלקם מסתובבים במשך חודשים עם כאב גרון שלא חולף, קושי בבליעה, כאב שמקרין לאוזן או גוש בצוואר - ורק בשלב מאוחר מגיעים לבדיקה".

במקביל לעלייה במספר המקרים, באיכילוב הרחיבו בשנים האחרונות את השימוש בניתוחים רובוטיים זעיר-פולשניים דרך הפה (TORS), שמאפשרים להסיר גידולים בלי חתכים חיצוניים, הכרוכים בפגיעה קטנה יותר בדיבור ובבליעה.

"כשהתמחיתי באיכילוב, מקרה או שניים כאלה בשנה נחשבו חריגים", מסכם ד"ר וורשבסקי. "היום אני מנתח כ-15 עד 20 מקרים בשנה. זה שינוי גדול".