"הייתי מבועת": רופא האא"ג שאיבד את השמיעה שלו

לפני כמה ימים התעורר ד"ר שי שמש, מומחה למחלות אף, אוזן וגרון ולניתוחי ראש וצוואר במרכז הרפואי א.ר.ם, וגילה שהוא אינו שומע באוזן ימין. תחושת לחץ חזקה, אוזן סתומה וצפצופים שהתלוו לירידה החדה בשמיעה עוררו את חשדו שמדובר בירידת שמיעה עצבית פתאומית - מצב רפואי שהוא מכיר היטב מעבודתו, אך מעולם לא חווה בעצמו.

"פתאום הרגשתי שהאוזן נסתמה, עם תחושת לחץ חזקה מאוד וחוסר שמיעה מוחלט באוזן ימין", הוא מספר. "יש לי בבית אנדוסקופ שמתחבר לטלפון, ובדקתי את האוזן, שהייתה תקינה לחלוטין. באותו רגע עלה בי החשד שמדובר בירידת שמיעה פתאומית".

ד"ר שמש מיהר למרפאתו וביצע בדיקת קולן, שתמכה בחשד לירידת שמיעה ממקור עצבי, ולא לבעיה בהולכת הצליל. כרופא שמטפל במקרים כאלה במשך שנים, הוא ידע היטב מה משמעות הממצאים, אך הפעם התלווה לידע המקצועי גם פחד גדול.

"פתאום לא שמעתי כלום באוזן אחת, הייתי מבועת. זו תחושה קשה מאוד. אתה פתאום מרגיש שיש לך מוגבלות משמעותית, ולא יודע אם השמיעה תחזור. כרופא, אני גם יודע שככל שהירידה בשמיעה חמורה יותר, כך סיכויי השיקום עלולים להיות נמוכים יותר".

ד"ר שמש החל מיד בטיפול בסטרואידים דרך הפה, אולם בשלושת הימים הראשונים מצבו לא השתפר. "הרגשתי ממש לא טוב. הייתה לי תחושה שכאילו מונחת משקולת על האוזן. לא שמעתי כמעט דבר, והצפצופים שהופיעו לסירוגין הטרידו מאוד. ואז, בהדרגה, התחלתי להרגיש שמשהו משתנה".

לאחר ארבעה ימי טיפול ביצע הרופא בדיקת שמיעה ולמרבה השמחה היא הצביעה על שיפור. בימים הבאים המשיכה שמיעתו להשתפר, וכעבור עשרה ימים בדיקה חוזרת הראתה כי חזרה לתקינה.

אוזן סתומה או ירידת שמיעה פתאומית?

ירידת שמיעה עצבית פתאומית (Sudden Sensorineural Hearing Loss) היא ירידה חדה בשמיעה המתפתחת בתוך פרק זמן קצר, לעתים בתוך דקות או שעות ועד שלושה ימים. ברוב המקרים היא מופיעה באוזן אחת, ולעתים מלווה בתחושת מלאות או לחץ באוזן, צפצופים וסחרחורת.

לדברי הד"ר, אחת הבעיות המרכזיות היא שהתסמינים אינם תמיד מעוררים חשד. אנשים שמתעוררים בבוקר עם תחושה שהאוזן נסתמה עלולים להניח שמדובר בשעווה, בנוזלים או בתופעה חולפת, ולדחות את הפנייה לרופא.

"הרבה מטופלים בטוחים שהאוזן פשוט סתומה ומחכים שהיא תיפתח מעצמה", מסביר ד"ר שמש. "אבל כשמדובר בירידת שמיעה עצבית פתאומית, ההמתנה הזו עלולה להיות משמעותית מאוד. אני פוגש מטופלים שמגיעים אליי אחרי שבועות, ולפעמים אפילו אחרי חודשיים. בשלב הזה אפשרויות הטיפול כבר מוגבלות יותר".

לדבריו, כאשר מופיעה ירידה פתאומית בשמיעה, יש לפנות בדחיפות לרופא אא"ג, ולבצע בדיקת שמיעה בהקדם, גם אם אין כאבים או סימנים חיצוניים באוזן. "אסור לבזבז זמן בהמתנה לתור, כי ככל שמתחילים את הטיפול מוקדם יותר, כך גדלים הסיכויים לשיפור".

איך מטפלים בירידת שמיעה פתאומית?

הטיפול המקובל כולל סטרואידים, לרוב דרך הפה, במטרה לסייע בהתאוששות השמיעה. במקרים שבהם השיפור אינו מספק, ניתן לשקול גם הזרקת סטרואידים לאוזן התיכונה. אפשרות נוספת, במקרים מתאימים ובחלון הזמן הרלוונטי, היא טיפול בחמצן בתא לחץ, בשילוב סטרואידים."ככל שמגיעים מוקדם יותר, יש לנו יותר אפשרויות לנסות להציל את השמיעה", מדגיש ד"ר שמש.

עם זאת, גם טיפול מוקדם אינו מבטיח החלמה מלאה, וחלק מהמטופלים נותרים עם פגיעה בשמיעה.

למה זה קורה?

הסיבה לירידת שמיעה עצבית פתאומית אינה תמיד ידועה. בין ההסברים האפשריים שנחקרו נמצאים זיהומים נגיפיים, תהליכים דלקתיים והפרעות באספקת הדם לאוזן הפנימית. "יש כמה תאוריות, אבל אנחנו לא באמת יודעים מה גורם לזה. אחת האפשרויות היא שמדובר במנגנון ויראלי, ואפשרות אחרת קשורה לפגיעה בכלי הדם שמספקים דם לאוזן הפנימית", מסביר ד"ר שמש.

סיכויי ההחלמה מושפעים בין היתר מגיל המטופל, ממחלות הרקע, חומרת הירידה בשמיעה והזמן שחלף עד לתחילת הטיפול. לדברי ד"ר שמש, במקרים של ירידה חמורה בשמיעה ובקרב מטופלים מבוגרים יותר, סיכויי ההתאוששות עלולים להיות נמוכים יותר.

חמישה סימנים שמחייבים בירור דחוף

ירידת שמיעה פתאומית לא תמיד מורגשת כאובדן שמיעה מוחלט. לעתים היא מתבטאת בתחושה שהאוזן סתומה, ולכן חשוב להכיר את הסימנים שעשויים להעיד עליה:

• ירידה פתאומית בשמיעה, בעיקר באוזן אחת.
• תחושת לחץ או מלאות באוזן, כאילו היא סתומה.
• צפצופים או רעשים חדשים באוזן.
• שמיעה עמומה או מעוותת, כשהקולות נשמעים מרוחקים מהרגיל.
• סחרחורת, שעשויה להופיע לצד הירידה בשמיעה.

"אם אדם מתעורר בבוקר ומרגיש שהוא לא שומע באוזן אחת כפי ששמע קודם, הוא לא צריך לחכות ולראות אם זה יעבור. צריך להגיע לבדיקה רפואית דחופה ולבצע בדיקת שמיעה בהקדם", מדגיש ד"ר שמש.

"עכשיו אני מבין את המטופלים שלי"

אף ששמיעתו חזרה לתקינה, ד"ר שמש מספר שהחוויה הותירה בו חותם. כרופא שמטפל במשך שנים באנשים המתמודדים עם ירידת שמיעה פתאומית, הוא הכיר את התסמינים, את אפשרויות הטיפול ואת סיכויי ההחלמה, אלא שהפעם, כאמור, הוא נאלץ להתמודד בעצמו עם חוסר הוודאות. "אין חכם כבעל ניסיון. כשאתה בעצמך מתעורר ולא שומע באוזן אחת, הכל מקבל משמעות אחרת", הוא אומר.

לדבריו, ההתנסות האישית שינתה גם את האופן שבו הוא מבין את מטופליו. "לבי תמיד היה עם מטופליי, אבל עכשיו, אחרי שחוויתי בעצמי אובדן שמיעה פתאומי, אני מבין אותם ממקום אחר לגמרי. אתה פתאום חווה את הפחד, את חוסר הוודאות ואת התחושה הקשה של לא לדעת אם תשמע שוב. זו חוויה שלא אשכח".

כעת הוא מקווה שהסיפור שלו יעודד אנשים שלא להתעלם מירידה פתאומית בשמיעה, גם כשהיא מלווה רק בתחושה של אוזן סתומה. "אל תחכו שהאוזן תיפתח לבד. אם יש ירידה פתאומית בשמיעה, צריך לרוץ להיבדק. ככל שמקדימים להגיע, כך גדלים הסיכויים להחלמה".