לא רק גנטיקה: כך אורח החיים והסביבה משפיעים על הסיכוי לחלות בסרטן

הסיכון לחלות במחלת סרטן, כמו ברוב המחלות, תלוי בהקשרים של אדם ועולם. אדם, במובן של המטען הגנטי שאיתו בא לעולם, שיכול להציב אותו בסיכון יתר למחלות סרטן לאורך חייו, ועולם במובן של גורמי סיכון למחלות סרטן, חלקם תלויים באורח החיים וחלקם הם חלק מהעולם המודרני ופחות ניתנים לשינוי. ככל שאנחנו מתבגרים, החלק של הגורם הסביבתי כגורם משפיע למחלת סרטן עולה ביחס למרכיב הגנטי שלנו.

הסיבות השכיחות הידועות לסרטן הן כמובן עישון, שמשפיע בעיקר על הופעת סרטן ריאה וסרטנים בדרכי הנשימה והלוע, אבל גם על סוגי סרטן אחרים, דוגמת סרטן לבלב או סרטן כיס השתן.

סיבה נוספת היא תזונה, גם בהקשר של השמנה דוגמת סרטן הרחם, או התפתחות סוכרת בהקשר של סרטן הלבלב. אך קיימים גורמי תזונה ספציפיים, דוגמת תזונה המשפיעה על המחזור החודשי בנשים, שבאופן עקיף משפיע על רמות ההורמונים אצל הנשים ולכן גם על הופעת סרטן השד.

מחקרים שניסו להתמקד בגורמי תזונה ספציפיים במזון מצאו הקשרים מעניינים. למשל, אכילה של בשר בקר מעובד בכמויות גדולות מעלה את הסיכון לסרטן המעי הגס, כיוון שהיא גורמת להפרשה מוגברת של מלחי מרה לתוך המעי. התהליך שוחק את דופן המעי וגורם לאורך השנים להיווצרות תהליך סרטני. במחקרים אחרים נמצא קשר בין מזון מוחמץ ומלוח מאוד להופעת סרטן הקיבה. צרבת כרונית המבטאת עלייה של חומצת העיכול מהקיבה לוושט והרבה פעמים גם זיהום של החיידק הליקובקטר הם גורמי סיכון נוספים להופעת סרטן קיבה – ואפשר למנוע אותם.

כל תהליך כרוני ששוחק את הרקמה ולא נרפא עד הסוף יכול לאחר תקופה ארוכה להפוך לתהליך סרטני עקב השינויים המתרחשים כל העת בתאים המתחדשים, במטרה לרפא את אזור הפצע. למשל נשיכה של הלשון או החך באופן קבוע הגורמת לפצע כרוני או חוסר התאמה של שיניים תותבות השוחקות את החניכיים מעלים את הסיכון לסרטן בחלל הפה. באותה מידה, פצעים בעור שאינם נרפאים עקב אזור חיכוך תמידי מעלים גם הם סיכון לסרטן באותו אזור.

תחום מענין נוסף הוא הקשר בין החיידקים החיים בגופנו לבין הסיכון להתפתחות סרטן. הקשר בין וירוסים ספציפיים להופעת סרטן ידוע זה שנים ארוכות, למשל וירוס הפפילומה וסרטן צוואר הרחם או הווירוסים שגורמים לדלקת הכבד והופעת סרטן כבד וכן הלאה.

לגבי חיידקים נמצאו פחות הקשרים, אבל כפי שצוין, קיים קשר בין חיידק ההליקובקטר וסרטן הקיבה. הקשרים לאוכלוסיית החיידקים הגדולה שנמצאת בגוף והופעת סרטן נחקרת לעומק רק בשנים האחרונות. הרבה מחקר מבוצע כיום על הקשר בין אוכלוסיית חיידקי המעי (המיקרוביום) למגוון מחלות כולל סרטן, דרך הקשרים ישירים של הפעלת מערכת החיסון והופעת מחלות, ואילו היגיינת חלל הפה קשורה בצורה ישירה להופעת סרטן בחלל הפה, ונמצאו גם הקשרים להופעת סרטן במעי הגס. יש הקושרים את הממצא הזה לעלייה בשנים האחרונות בסרטן המעי הגס בקרב צעירים.

מודעות להרגלי חיים וסביבת חיים בריאה הם צידה שעלינו לקחת איתנו מתחילת הדרך בעולם, כדי שתשרת אותנו בשלבים מאוחרים יותר של החיים.

פרופ' גיל בר סלע הוא מנהל המערך האונקולוגי בית שולמית במרכז הרפואי העמק מקבוצת כללית