מבין מחלות הריאה הקשות והקטלניות, נמצאת קבוצת מחלות הריאה האינטרסטיציאלית. בקבוצת מחלות אלו נוצר נזק ברקמת החיבור בריאה. החולים במחלות אלו מעידים על תסמינים כמו עייפות במאמצים קלים, קוצר נשימה ואפילו קוצר נשימה במנוחה, והן יכולות להביא להתדרדרות מתמדת במצב החולה.
מחלות הריאה האינטרסטיציאליות יכולות להופיע במגוון מצבים רפואיים, אך המחלה האוטואימונית שבה השכיחות הגבוהה ביותר למחלות ריאה אינטרסטיציאליות היא מחלת הסקלרודרמה, עד כדי כך שכשישים עד שמונים אחוזים מהחולים יסבלו ממחלת ריאות אינטרסיטציאלית ברמה כזו או אחרת.
סקלרודרמה היא מחלה אוטואימונית שגורמת להצטברות של קולגן ברקמות החיבור. המחלה לרוב מופיעה אצל נשים בשנות הארבעים לחייהן, וסימני המחלה יכולים לבוא לידי ביטוי בכאבים במפרקים ובשרירים, חולשה כללית והרגשה של חולי, וכן תסמונת "רנו", שהיא תסמונת המתבטאת בשינוי בגווני הצבע בידיים בחשיפה לקור. כשמחלת ריאות אינטרסטיציאלית מתפתחת אצל חולי סקלרודרמה, ללא טיפול, היא לעיתים עלולה להידרדר במהירות ולסכן את חייהם, עד כדי צורך בהשתלת ריאות.
על כן, ומתוך הניסיון שהצטבר באשר לשכיחות מחלת הריאות האינטרסטיציאלית אצל חולי סקלרודרמה, בשלב האבחון הראשוני של מחלת הסקלרודרמה יש לבחון האם התפתחה המחלה הריאתית, גם במקרים שבהם אין כל סימן למחלת ריאה, וכדאי לעשות זאת מוקדם ככל האפשר ולמנוע התדרדרות. כדי לאבחן מחלת ריאה אינטרסטיציאלית יישלח החולה לבדיקות שונות כמו בדיקת CT ריאות, בדיקה של תפקודי ריאות ומבדקי מאמץ כאלו ואחרים.
באשר לטיפול בחולים הללו, בשנים האחרונות חלה התפתחות משמעותית. אחרי שנים רבות שבהן לא היה מענה טיפולי טוב, לאחרונה נכנס לסל הבריאות טיפול יעיל שיכול לסייע לחולים אלו ולעכב את התדרדרות המחלה הריאתית. כיוון שסקלרודרמה היא כאמור מחלה אוטואימונית, במשך שנים הטיפול שהיה נהוג באותם חולים שגם סבלו ממחלת ריאה אינטרסטיציאלית היה טיפול המתמקד במנגנון הזה. יחד עם זאת, תרופות אלו אמנם עשויות להפחית התדרדרות, אך לעיתים לא מצליחות להשפיע בצורה משמעותית על התקדמות המחלה הריאתית. הטיפול החדש שנכנס לסל השנה הינו בשימוש למחלות ריאה פיברוטיות שאינן על רקע סקלרודרמה מזה כמה שנים, והוא שונה באופן פעולתו מהתרופות שהיו נהוגות עד אז. מחקרים מצאו כי הוא מצליח להאט את התקדמות המחלה בארבעים וארבעה אחוזים, תועלת הנחשבת למשמעותית.
כיום, בזכות הטיפול החדש, שהציג תוצאות מצוינות בהאטת המחלה, אבחון המחלה הריאתית יכול לשנות את התמונה עבור החולים. אבחון המחלה בשלב מוקדם יחסית, יתכן עוד בטרם הופעת סימני המחלה ריאתית, מאפשר לנו הרופאים להתאים לחולה טיפול מדויק, לעכב את התדרדרות המחלה ולטפל בה בצורה הטובה ביותר.
הדגש העיקרי הוא כמובן על הגילוי המוקדם, כשמטרתנו היא לייצב עד כמה שניתן את מצבו של המטופל. לצד זאת יש חשיבות רבה בשמירה על קשר רציף עם המטופל לשם מעקב אחר כל שינוי במצבו ומתן מענה מהיר ויעיל.
הכותבת היא פרופ' אורי אלקיים, מנהלת המכון הראומטולוגי, מרכז רפואי תל אביב