מאז שהמגפה פרצה והתחילה להתפשט ברחבי העולם, סוגיית המסכות הפכה לשנויה במחלוקת. ישנם מומחים הטוענים שהמסכה עוזרת בעיקר לאנשים שכבר חולים ומונעת שהם ידביקו אחרים ולפיכך אינה יכול לעזור הרבה לאנשים שטרם נדבקו. אחרים מאמינים כי המסכה מאבדת מיעילותה מהר מאוד, שכן כאשר היא נעשית לחה (בגלל אדי נשימה), הלחות דווקא יכולה להיות קרקע פורייה לחיידקים ווירוסים ולכן היא יעילה פחות. בינתיים הציבור הרחב נותר מבולבל – האם לחבוש מסכה או לא? כעת ישנם מומחים הטוענים שיש בידיהם את התשובה לשאלה.
ג'ורג' גאו, ראש המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בסין, הסביר בראיון למגזין Science מדוע הוא תומך בחבישת מסכה. "הווירוס מועבר באמצעות טיפות ומגע קרוב. טיפות משחקות תפקיד חשוב – אתם חייבים לחבוש מסכה, כיוון שכשאנחנו מדברים, תמיד יש טיפות מהפה שלנו", הסביר גאו. "אנשים רבים הם א-סימפטומטיים או נדבקו ואינם מראים תסמינים עדיין. אם אתם חובשים מסכה, זה יכול למנוע מטיפות שמכילות את הווירוס להתפזר ולהדביק אחרים".
קייקיי צ'נג, מומחה לבריאות הציבור באוניברסיטת ברמינגהם באנגליה מוסיף: "זה לא כדי להגן על עצמכם. זה כדי להגן על אנשים מפני טיפות היוצאות מקנה הנשימה שלכם... אני לא רוצה להפחיד אתכם, אבל כאשר אנשים מדברים ונושמים ושרים – אתם לא צריכים להשתעל או להתעטש – הטיפות האלה ייצאו החוצה".
אך מלבד החשיבות של מסכות למניעת התפשטות המחלה, ישנם גם חוקרים שמאמינים כי המסכות יכולות גם לעזור למניעת הידבקות. "זה לא הגיוני לשער שמסכות כירורגיות חשובות לצוותים רפואיים, אך לא יעילות לציבור הרחב", אמר בנג'מין קאולינג, אפידמיולוג באוניברסיטת הונג קונג. "אני חושב שהאדם הממוצע, אם הוא ילמד כיצד לחבוש את המסכה נכון, יכול לקבל הגנה מסוימת מפני הידבקות בקהילה".
עוד על נגיף הקורונה:
>> אז מה הבידוד החברתי הזה יכול לעשות לנו?
>> מצוקה נפשית בזמן קורונה
"דמיינו לעצמכם שאתם נוסעים ברכבת תחתית עמוסה בניו יורק. אם כולם היו חובשים מסכות, אני בטוח שזה היה מפחית את ההדבקה", הוסיף צ'נג. אמנם הסוגיה ממשיכה להיות שנויה במחלוקת בקרב מומחים ואנשי רפואה, אך נראה שחבישת מסכה כשאתם נמצאים ליד הרבה אנשים אולי לא תביא תועלת משמעותית, אך בטח לא תזיק.