התפרצות קורונה בתחנת מחקר מבודדת באנטארקטיקה
נגיף הקורונה הגיע לאחד האזורים המרוחקים בעולם, כאשר שני שליש מ-25 העובדים בתחנת מחקר באנטארקטיקה נדבקו בנגיף, למרות שהחוקרים חוסנו לפני יציאתם ואף עברו מספר בדיקות PCR טרם הגעתם. מומחה מעריך כי ההתפרצות נגרמה על ידי וריאנט האומיקרון הנפוץ בדרום אפריקה, שם שהו החוקרים לפני נסיעתם
כמו בכל העולם, האומיקרון מלמד אותנו שאין חסינות מפניו. גם תחנת מחקר בלגית באנטארקטיקה מתמודדת עם התפרצות קורונה, למרות שכל העובדים חוסנו בחיסוני קורונה. מאז 14 בדצמבר, לפחות 16 מתוך 25 העובדים בתחנת הקוטב "הנסיכה אליזבת" נדבקו בנגיף. כל העובדים שנבדקו במצב קל.
"למרות שזו הייתה אי נוחות לבודד חלק מהצוות שחטפו את הנגיף, זה לא השפיע באופן משמעותי על העבודה שלנו בתחנה באופן כללי", אמר ג'וזף צ'יק, מנהל פרויקטים של קרן הקוטב הבינלאומית, והוסיף כי: "לכל תושבי התחנה הוצעה האפשרות לצאת בטיסה סדירה ב-12 בינואר. עם זאת, כולם הביעו את רצונם להישאר ולהמשיך בעבודתם".
וירולוג ששוחח עם מזכירות הקוטב הבלגית אמר, כי ההתפרצות נגרמה ככל הנראה על ידי וריאנט אומיקרון, מכיוון שזו הייתה הגרסה הנפוצה ביותר בדרום אפריקה, התחנה האחרונה לפני אנטארקטיקה.
ההתפרצות התרחשה למרות הנחיות נוקשות מאוד שנקטו הצוות בדרכם לאנטארקטיקה. החוקרים נאלצו לעבור בדיקת PCR בבלגיה שעתיים לפני היציאה לדרום אפריקה ולאחר מכן בדיקת PCR נוספת חמישה ימים לאחר הגעתם לקייפטאון, וכן עשרה ימי בידוד. לאחר הבידוד, הם נאלצו לעבור בדיקת PCR נוספת לפני העזיבה, ואחריה בדיקה נוספת, חמישה ימים לאחר שהגיעו לאנטארקטיקה.