המחלה הקטלנית שכמעט תמיד מסתיימת במוות: איך נדבקים בכלבת ואיך אפשר להינצל ממנה

מחלת הכלבת מלווה את האנושות מאז שחר ההיסטוריה, ולמרות ההתקדמות הרפואית עדיין נחשבת לאחת המחלות המסוכנות ביותר בעולם. מדובר במחלה נגיפית, שפוגעת במערכת העצבים של בעלי חיים ובני אדם, וכאשר מופיעים תסמיניה - ברוב המוחלט של המקרים היא מסתיימת במוות.

בעוד שרוב מקרי התחלואה בעולם מתרחשים במדינות מתפתחות, גם בישראל נרשמת בשנים האחרונות עלייה מדאיגה במקרי כלבת בבעלי חיים, בעיקר בצפון הארץ. הנגיף מועבר לרוב באמצעות נשיכה של יונק נגוע - בעיקר כלבים, אך גם חתולים, תנים, סוסים, פרות ויונקים אחרים.

הנגיף מצוי ברוק, ובמקרים נדירים עלול לעבור גם דרך שריטה, התזת רוק לפצע פתוח או מגע עם ריריות העיניים, הפה או האף. לאחר החשיפה מתחילה תקופת דגירה, שנעה בין שבועות לחודשים, ולעיתים אף שנים. משך התקופה תלוי בין היתר בחומרת הנשיכה ובמרחק שלה מהמוח, שכן הנגיף מתקדם לאורך העצבים בקצב ממוצע של כסנטימטר אחד ביום.

כשנגיפי הכלבת מגיעים למוח, הם משתכפלים במהירות וגורמים לפגיעה קשה ובלתי הפיכה ברקמת המוח, עד לקריסה של מערכות חיוניות ולמוות. מרגע הופעת התסמינים - לא קיים טיפול תרופתי יעיל שיכול להציל את חיי החולה.

התסמינים בבעלי חיים כוללים לרוב שינויים חדים בהתנהגות: תוקפנות, נטייה לנשוך, ריור מוגבר, קושי בבליעה ולעיתים רתיעה ממים והופעת קצף מהפה. עם זאת, יש מקרים שבהם הסימנים פחות בולטים ומופיעים בעיקר שינויים בקול או בהתנהגות הכללית.

אצל בני אדם התסמינים הראשונים אינם ייחודיים ויכולים לכלול חולשה כללית, חום, כאבי שרירים, כאבי ראש ותחושת עקצוץ או צריבה באזור הנשיכה. בהמשך מתפתחים תסמינים נוירולוגיים קשים כגון חרדה, בלבול, הזיות, שיתוק שרירי הנשימה - ולבסוף מוות.

בישראל, המקרה האחרון של כלבת בבני אדם דווח בשנת 2024, לאחר שרועה צאן ננשך על ידי כלבו באזור נצרת. מרבית מקרי הכלבת בבעלי חיים בשנים האחרונות התגלו בצפון הארץ - ברמת הגולן, בעמקים, בגליל המערבי ובאזור ראש פינה - אך קיימת סכנה מתמדת להתפשטות המחלה לאזורים נוספים.

מה עושים במקרה של חשיפה לבעל חיים?

קודם כול - לא מתעלמים. יש לשטוף מיד וביסודיות את אזור הפגיעה במים זורמים ובסבון במשך כ-15 דקות, לחטא באלכוהול 70% או בתמיסת יוד, ולפנות בהקדם ללשכת הבריאות. אם הלשכה סגורה - יש להגיע לחדר מיון.

גם במקרה של נשיכה מכלב ביתי מוכר, אין להקל ראש: הצוות הרפואי יבחן את נסיבות האירוע, את מצב החיסון של בעל החיים ואת רמת הסיכון, ויחליט האם יש צורך במתן חיסון מיידי או בהשגחה. חשוב לזכור: לכלבת אין טיפול מרפא. החיסון שניתן מיד לאחר החשיפה הוא ההבדל בין חיים למוות.

ביביאנה חזן, מנהלת היחידה למחלות זיהומיות במרכז הרפואי העמק מקבוצת כללית