צפו: משפחת צוללנים הצילה את אחד היצורים המדהימים באוקיינוס

בזמן צלילה חופשית לחופי האי לאנאי שבהוואי, הבחינו הורים ושני ילדיהם במשהו שמעולם לא ראו קודם: כריש לוויתן צעיר באורך של כ-6 מטרים. אפילו עבור מקומיים כמוהם, שמבלים לא מעט זמן במים הצלולים של הוואי, בעל החיים הנדיר הזה, אחד מהדגים הגדולים בעולם, שנמצא בסכנת הכחדה, היה מראה עוצר נשימה.

אבל הפליאה שלהם נמוגה די מהר, כשקפּוּאה קאוולו ובעלה ג'ובי רורר, שעוסקים במינים שנמצאים בסכנת הכחדה עבור תכנית המשאבים הטבעיים של צבא אוהאו (O‘ahu Army Natural Resources Program), הבחינו שסביב צווארו של היצור המדהים כרוך חבל עבה וכבד. "זה נראה ממש כואב", סיפר רורר לנשיונל ג'אוגרפיק, "היו לו שלוש צלקות במקום שבו החבל השתפשף בבליטות שעל גבו, ובסנפיר החזה שלו היה חתך מהחבל בעומק של שלושה סנטימטרים בערך".

לאחר שצילמו את המחזה המדהים זמן מה, החליטו בני המשפחה לעשות מעשה, ולנסות לחתוך את החבל. עם ניסיון של צולל חופשי בלבד, ובעזרת סכין צלילה קטן, צלל רורר למעמקים שוב ושוב, לעומק של כמעט עשרים מטר למשך כשתי דקות בכל פעם.

לבסוף, לאחר כחצי שעה של עבודה זהירה בסיוע של בנו ומנהל הפיקוח על חיות הבר במקום, הוא הצליח לחתוך את החבל. הכריש יצא לחופשי, ובתו בת ה-15 של רורר גררה את החבל אל מחוץ למים, כדי שלא יפגע בבעלי חיים נוספים.

לדברי נורמן, כרישי לוויתן לרוב מתרחקים כשנוגעים בהם, ולכן העובדה שהכריש נשאר שם גם כשרורר התחיל לנסר את החבל מעידה שהוא הרגיש בנוח עם המצב. "היה מדהים לראות את זה", הוא אומר, "הכריש אפשר לצולל לסייע לו, וכנראה הבין שהוא עוזר לו".

"כולנו רצינו לעזור, אבל אף אחד מאתנו לא יכול היה לעצור את הנשימה לזמן ארוך כל כך", סיפרה קפואה ושיבחה את כישורי הצלילה והרוגע המושלם של בעלה. אבל לדבריה, היה עוד משהו בחוויה המדהימה הזאת. לפי המיתולוגיה של הוואי, האבות הקדמונים חוזרים לפעמים כבעלי חיים הנקראים אומאקואה, ומגנים על משפחות, שמצידן חייבות גם הן לסייע בהגנה עליהם. "מעולם לא ראינו כריש לווייתן קודם, אבל זה גרם לנו להרגיש כאילו יש לנו קשר מיוחד למשאבים שמקיפים אותנו ואת המשפחה שלנו, בדיוק כמו שבטים ילידיים בכל העולם", היא הסבירה, "אני אוהבת את המחשבה שהייתה סיבה לכך שהיינו שם, ושהמעט שיכולנו לעשות בתמורה לחוויה המדהימה של הפגישה עם היצור היפהפה הזה, היה לעזור לו".

לדברי בראד נורמן, סייר נשיונל ג'יאוגרפיק ואחד המומחים המובילים בעולם לכרישי לווייתן, אפשר לדעת שהחבל חנק את הכריש במשך כמה חודשים לפחות, לפי האצות שהספיקו להתיישב עליו. למעשה, הרשויות בהוואי הוזעקו כבר באמצע יולי על ידי צוללנים שהבחינו בכריש שנמצא במצוקה, והרשויות הוציאו קריאה לאנשים לדווח אם יבחינו בו שוב. לדבריו, למרות כל הנסיבות, הכריש נראה במצב טוב. הוא העריך שגילו הוא לפחות 20, ושיש לו סיכויים מצוינים לשרוד, למרות שמספר כרישי הלוויתן בכל העולם נמצאים בסכנת הכחדה.