העץ (The Tree) מביאה לאשקלון בשורה של ממש

אשקלון מעולם לא הייתה יעד של חידושים קולינריים, אבל בהחלט עיר של מוסדות. דיינר הנשיא שפועל מאז שנות ה-90, הניצחון (שהפך ל"הניצחון של חני") שפועל מאז שנות ה-70, סטייקיית איסטנבול הוותיקת, שפועלת בעיר מאז שנות ה-60 וגם פלאפל בוארון ושווארמה ראש העיר הוותיקים.

אבל עכשיו גם העיר הדרומית, בדומה לערי פריפריה אחרים, עוברת התפתחות מסקרנת ומתחדשת בקולינריה עדכנית. העץ (The Tree), היא מסעדה חדשה ומסקרנת שנפתחה ליד הכיכר המרכזית באזור הישן של העיר, אזור שצומחת בו סצנה תל אביבית ממש.

"פעם היו פה מועדונים, מסעדות ובתי קפה, היום כל המקומות החדשים הם שילוב של הכל, והרחוב הזה הפך למשהו שבחיים לא היה באשקלון", אומר טל הולנדר, אחד מבעלי העץ. "אי אפשר למצוא פה חנייה בערב, אז אמרנו שנעשה מקום שעושה אוכל טוב, בלי הגדרות, מקום בילוי בלי לספר סיפורים".

הנוף מהמסעדה הוא למדשאה מטופחת, לשעון המפורסם ולעץ. האוויר כאן מדהים, גם בשיא החום של יולי-אוגוסט. המקום נפתח מדי ערב ב-19:00, וכל מקומות הישיבה כרגע הם סביב שולחנות עם מפות לבנות בחוץ, לצד כמה ספות. בעוד מספר חודשים ייפתח גם האזור הפנימי. בשעת האור האחרונה יש כאן קסם מיוחד. במיוחד כשמגיעה הבריזה. זו לא אווירה שמצפים לפגוש באשקלון, והיא מזכירה יותר את נחלת בנימין בתל אביב.

את התפריט בנה השף דודו בן אבו (לשעבר אמאיה ברחובות), שבימים אלה בדיוק פותח מסעדת שף בהובלתו בראשון לציון. הגישה שלו מורגשת בכל מנה, כי גם מה שנשמע על פניו רגיל ואפילו בנאלי, מגיע עם הפתעות. מה שעוד מפתיע זה שבתפריט יש גם מנות בשריות וגם דגים – שילוב שלרוב לא פוגשים במסעדות כשרות שמעדיפות בדרך כלל לבחור בכיוון חלבי עם דגים או בשרי. את הביצוע בפועל של התפריט הפקידו כאן בידיו של השף בן וינטר (שהיה מנהל הפלור של קומראן בתל אביב).

ל

היזמים שפתחו את העץ יודעים שנישות פחות עובדות בפריפריות, אז הם בנו תפריט ש"מחבק את כולם", לדבריהם, ומציע מנות שרינג שהיקרה בהן עולה 125 שקלים. זה מתחיל בפוקצ'ה מושלמת שנקראת בתפריט לחם מהטאבון, והיא נאפית בתבניות ענקיות ומוגשת כפרוסה עם זיתים, טחינה וריבת צ'ילי חריפה ליד (33 שקלים). יש קרפצ'ו חציל פחמים עם טחינה וקרם קרמל סילאן (54 שקלים); סלט מלפפונים אסייתי מעניין עם ויניגרט בוטנים וליים, בצל סגול מוחמץ, שומשום שחור ורוקט (64 שקלים); ברוסקטת כבד אווז שהתגנבה מן העבר (115 שקלים); המבורגר בלחמניית בריוש עם ריבת בצל ואיולי כמהין (89 שקלים) וקריספי רייס מעולה עם טרטר טונה, מעל איולי יוזו ושומשום וטוביקו שחור מעל (72 שקלים).

יש גם קבב של משק לגזיאל (76 שקלים); סביצ'ה של קיץ מדג מוסר מעל קרם אננס וקוקוס עם עשבי תיבול (67 שקלים); שיפוד כרוב בגלייז סויה ותמר שמוגש עם טחינה (45 שקלים); פילה לברק (125 שקלים); ספגטי אליו אוליו (72 שקלים); קרפצ'ו בקר קלאסי (67 שקלים); שניצל עוף עם צ'יפס (72 שקלים); פדרון מטוגן שמוגש עם לאבנה ולימון כבוש (34 שקלים) וסלט עלים (69 שקלים). לקינוח טעמתי מלבי קרמי.

את המקום הזה פתחו שני שועלים ותיקים בסצנת הבילויים של אשקלון, טל הולנדר ודרור סימון. הם ילידי העיר ומכירים את הקהל. הם התחילו בתור יחצנים, עבדו בחיי לילה בתל אביב וכשחזרו, בוגרים ומנוסים, החליטו להביא את הדבר הגדול הבא. ב-2007 הם היו הבעלים של הבר קופמן, שהיה צמוד ללוקיישן הנוכחי. לפני העץ הייתה פה מסבאה מיתולוגית בשם "פאב סגנון", ודורות של בליינים גדלו בו.

היום רוצים השניים להביא לעיר את האווירה המיוחדת של נחלת בנימין, וזה הצליח להם לא רע. את הפלייליסט בנה להם פנקי פיש, וגם הסאונד פשוט מעולה. "יש פה אוכל מזרחי ועממי, אבל בסטייל, אווירת בילוי עם דרינקים, פשוט אוכל שאנשים אוהבים ובסופש יש די-ג'יי בווליום נמוך", מסביר הולנדר.

חשובה לכם האיכות.
"היום אתה לא יכול להיות פחות ממעולה. כשפתחנו פה את הפאב הראשון לא חשבנו בכלל על אוכל, זה לא עניין אף אחד. היום אנשים לא פראיירים, הם מטיילים בדובאי ובעולם, ולא משנה אם אתה מוזג בירה או וודקה רדבול או דרינקים, האוכל חייב להיות לא פחות ממעולה. כמו שאשתי אומרת, בסוף הבנות באות על עקבים".

מצד אחד יש קבב וטחינה, מצד שני מנות אופנתיות וכבד אווז של שיפודיות וטרטר טונה על קריספי רייס. השירות מצוין, הצוות מקצועי והכל מתחבר למשהו שהוא בשורה אמיתית בעיר. זו לא בדיוק מסעדה, זה לא ממש בר, זה מקום בילוי שכמו שאומרים הבעלים לא הולך לפי הגדרות, והוא הסנונית הראשונה של הסצנה החדשה בעיר, ואנחנו בטוחים שלא האחרונה.

הנשיא 4 אשקלון, אשקלון. ראשון-חמישי החל מ-19:00. מוצ"ש עד 23:00. כשר