למרות שהתמודד כמעט בכל משימות ההדחה שהיו העונה, לפרידה הזאת אף אחד לא יכול היה להתכונן מראש. מתמודד מאסטר שף, חיים כהן, הוריד אמש (שני) את הסינר, אחרי משימת קטניות לא פשוטה שכללה מכשולים, ביקורות, כמה דמעות ובעיקר המון אוכל טעים. מבחינתו, הדרך אמנם חשובה יותר מהתוצאה, אבל הוא לא היה מגיע לתוכנית מלכתחילה אם לא היה חושב שיש לו סיכוי לנצח. "למרות שאני בחור מאוד תחרותי, שמתי דגש על הדרך ופחות על התוצאה", מספר חיים ברגע שאחרי, "אני חושב שבמשחקים כאלה, במיוחד כשזה מול כל העולם, צריך לבוא ולתת את הערך המוסף מעבר לבישול. להראות את הדרך שאתה עושה, את האחווה בין החברים, העזרה, הנתינה, הגילוי העצמי שלך, לראות שאתה עושה מנות – לא את אלה שאתה מכין בבית כל הזמן ואתה יודע. זה מן מגרש משחקים שאתה יכול לאפשר לעצמך ליצור".
"הסכמתי לעצמי גם ללכת לדברים פחות בטוחים ולהמציא את עצמי מחדש, וזה עלה לי. עלה לי אמנם בהדחה, אבל הדרך הייתה החשובה ולאו דווקא הניצחון. אני מאושר מהמקום שהגעתי אליו, מקום שמיני ומכובד, ואני מבסוט. כשאתה מגיע לחוויה הזאת, אתה אומר 'תן לי רק לעבור את האודישן', 'תן לי רק להגיע לנבחרת', 'רק לא לעוף ראשון', 'להגיע לעשירייה', אין לזה סוף. בסופו של דבר אני שלם מאוד, שמחתי להשתתף בתוכנית, לקחתי משם המון, אין לי אפילו לא צער קטן על ההדחה שלי. אני יודע שיש שם חבר'ה שמבשלים הרבה יותר יצירתי והרבה יותר טוב ממני, וזו זכות וכבוד גדול להשתתף בדבר כזה, לא משנה לאיזה מקום אתה מגיע".
אתה מאמין בליהנות מהדרך אבל שלך לא בדיוק הייתה קלה.
"אני השיא של משימות ההדחה, אמרתי גם לבת-שי עוז שעשיתי יותר משימות הדחה ממנה. חוץ מאחת, עשיתי את כולן. הכל תלוי איך אתה לוקח את זה, אתה יכול להגיד 'איזה באסה, אני עומד להדחה וזה מסוכן, אולי אני אעוף', ויש לך את האופציה השנייה לראות את זה שאתה מבשל עוד קצת, יכירו אותך קצת יותר. חיבקתי כל משימה שהגיעה - גם הדחה וגם רגילה, נורא קשה במאסטר שף לעלות למרפסת בפעם הראשונה. כן הייתי שמח שתהיה לי איזו מנה מצטיינת, אני לא אשקר, אבל לא יצא וזה לא הוריד אותי, עשיתי את כל המשימות עם המון אהבה".
ובכל זאת, מה השתבש במשימה האחרונה והמכריעה?
"בסבב השלישי הכנתי סלט שהשופטים אהבו, אבל אמרו שהבטטה מכבידה על הסלט. אני וגיא בימקה נשארנו אחרונים. אנחנו חברים טובים והאמת שאם כבר לעמוד בסיטואציה הזאת – אז זה עם גיא. אתה צריך מישהו שיחזק אותך. כשאתה עוזב אתה מחפש את הנחמות הקטנות, אז אתה אומר 'אוקיי, לפחות גיא נשאר'. הרגשתי בנוח, שלא משנה מי מאיתנו ילך - אנחנו נקבל את זה בהבנה טובה ובפרגון אחד לשני. זה היה יכול לקרות ב-100 אחוז רק איתו. אני והוא עברנו איזושהי דרך שם, אנחנו באותו שלב של החיים, אותם הגילים והתחביבים, אותו הראש".
בדיעבד, מה היית עושה אחרת?
"עשיתי טעות מאוד ספציפית והיא התחילה במשימת החריף. באיזשהו מקום אתה עובר עוד שלב ועוד שלב, ואומר 'אוקיי, האוכל צריך להתחיל להיות מעניין ומאתגר יותר', דברים שלפעמים רק חלמת לעשות ואולי כדאי להתחיל לעשות אותם עכשיו. בדיעבד לא הייתי עובד ככה, הייתי ממשיך בקו שלי, שאני יודע שאני מבשל טוב ויותר להביא את הטעים והמוכר שלי. קראנו לזה 'האוכל הטעים', שהוא לא יותר מדי מתחכם, אוכל שהוא נגיש לכולם".
"לא בחרתי לעצמי את השם, שחררו אותי מזה"
רגע אחרי ההדחה, חיים פרץ בנאום מרגש על איך השופט והשף האהוב חיים כהן, ליווה אותו מרחוק במהלך שנותיו. ולא, לא רק בגלל השם. "מעבר להשתתפות במאסטר שף, תמיד חלמתי להגיש מנה לחיים", מודה המודח הטרי, "לא סתם יש לי אישיו אליו בגלל השם, זה הרבה מעבר. הייתי צופה אדוק של התוכניות שלו, הייתי במסעדות שלו ואני באמת מעריך את הבן אדם הזה".
ועדיין, אי אפשר להתעלם מהשם.
"אין בן אדם בעולם שלא שאל אותי, בכל מקום שאני הולך זאת השאלה הראשונה שעולה. בהתחלה זה היה גאג נחמד, אבל זה לא מחזיק את התוכנית. כולם אומרים 'עם שם כמו שלך זה בטח עזר לך', זה לא עוזר, לא משאירים אותך כי קוראים לך חיים כהן. אני לא בחרתי לעצמי אותו, שחררו אותי מזה. כשהייתי ילד פתחתי דפי זהב וראיתי שיש הרבה חיים כהן, אני לא מודאג. אנחנו לא היחידים בעולם".
שותפות הגורל של המתמודד והשופט אכן הייתה חביבה לכמה רגעים, אבל אחרי שנרגענו מהידיעה שיש עוד "חיים כהן" שמבשל בעולם, נחשפנו למאסטר אמיתי שמצליח לחדש, ליצור ולהפתיע בכל פעם מחדש. מתחת למעטפת החייכנית והמקצועית ששידר במהלך התחרות, חיים קילף מעצמו בכל פעם עוד שכבה, וחשף באומץ את ההתמודדות שלו כילד עם עודף משקל.
"לא חשבתי שאני אפתח ברמה הרגשית, אני בן אדם מאוד חסום ששומר דברים לעצמו, לפעמים אפילו מדחיק", מודה חיים. "אבל למדתי בתוכנית שלפעמים כל שמירת הקונטרול הזאת עושה לך מועקה בלב, וכשאתה משחרר אתה מרגיש הרבה יותר טוב עם זה. רציתי להעביר את זה הלאה, שהנוער שרואה אותי היום ורוצה לעשות את השינוי הזה, שתהיה לו דמות שהוא יכול להתייעץ איתה, רציתי להראות דוגמה. אותו הדבר בנושא של גירושים עם הילדים. הורים שעכשיו נמצאים בתהליך של גירושים ופתאום מישהו שם להם תמונה שזאת התוצאה - ככה הילדים יקבלו את זה בסוף התהליך, אז אולי לא כדאי לעשות את זה כל כך מכוער. אם יכולתי להעביר איזשהו מסר קטן אז עשיתי את שלי, מעבר לבישול".
קיבלת תגובות בנושא?
"קיבלתי תגובות מחזקות מילדים עם עודף משקל, שקשה להם בבית הספר והם רוצים לעשות איזשהו שינוי. קיבלתי גם תגובות מנשים וילדים שחווים תהליך גירושים כמו שאני חוויתי. הם מאוד מבינים את ההרגשה ואמרו שזה ריגש אותם, זה מבחינתי עשה הכל".
נשמע שהצלחת לגעת בצופים, זה מרגש.
"אני בן אדם שקשה לו להתרגש יותר מדי מדברים, אבל אני חושב שזה נתן לי איזושהי תחושה של עשיתי משהו משמעותי. זה משמח ברמה שאי אפשר לתאר אותה, כי אם הצלחתי לגרום לילד אחד או לבן אדם אחד להבין משהו ממה שאני עברתי ושהוא יישם את זה, אני מבחינתי עשיתי את שלי".
איפה נראה אותך עוד חמש שנים?
"אחרי השנה שעברנו אתה לא יודע מה יהיה מחר. אני מקווה שאני אשכיל ובאמת אלך עם האהבה שלי לבישול. למדתי מערכות מידע ומנהל עסקים, ויש לי את התואר שלי, אבל הבנתי בשנה האחרונה שבישול זה מה שאני באמת רוצה לעשות. לפתוח מסעדה או משהו שקשור לאוכל. אז אני מאוד מקווה שעוד חמש שנים אני אמשיך בתחום הזה של המזון, אאכיל אנשים ואראה את השמחה שלהם באמצעות האוכל, זה מספק גם אותי וגם את האנשים שאוכלים. מקווה שנהיה בריאים עוד חמש שנים, אני לא באמת יודע מה יהיה".