אם תעירו כל ישראלי ממוצע באמצע הלילה ותשאלו אותו מה הדבר האהוב על השף אייל שני, הוא ידע לענות מתוך שינה, בידיים קשורות ועיניים עצומות שמדובר בעגבנייה - ולא במקרה. לאורך יותר מעשור שהוא מופיע על מסך הטלוויזיה, הצליח שני להתגנב אל הלבבות של אלפי ישראלים דרך הבטן שלהם, ולבנות את עצמו בתור דמות צבעונית ומיוחדת שמוכרת בכל בית בישראל.
התיאורים הפואטיים, השפה שהוא כל כך מזוהה איתה, התשוקה העצומה, ההבנה והמקצועיות הבלתי מתפשרת באוכל, הפכו אותו לאחד הסמלים המפורסמים ביותר של עולם הקולינריה. לקראת פתיחת העונה ה-11 של "מאסטר שף" (שבת, אחרי החדשות, קשת 12), תפסנו אותו לשיחה על העלייה המפתיעה שצפויה לנו ברמה של המתמודדים, עמוד הטיקטוק המפורסם שלו וניסוי מסקרן מאוד שהוא לוקח בו חלק.
כשאתה נמצא בעולם האוכל כל כך הרבה שנים, ובשולחן השופטים של תחרות הבישול המוכרת בישראל, נדמה שכמעט בלתי אפשרי לחדש או להפתיע אותך, אלא ששני דווקא מתאר סיטואציה אחרת: "מאסטר שף זה מטריקס, זה בנוי מסוג של מתמטיקה מסוימת. זו תוכנית מאוד שקופה ששומרת על כללי שיפוט שהלוואי שבית משפט העליון היה מכיל כאלה קווים קפדניים, דקדקניים והוגנים. יש לנו אסופה מאוד מוכשרת של מתמודדים מכיוונים אחרים לגמרי, ואם בספורט למשל קל מאוד לקבוע מי מנצח כי יש מטר ויש שעון, פה זה כישרונות מאזורים תרבותיים שונים לגמרי, איך משווים ביניהם? זה מאוד קשה".
אתה מרגיש שהרמה של המתמודדים עולה?
"אם אני לוקח את נקודת ההתחלה ומשווה את זה להיום, הכישרון הרוחבי עלה. כל מי שמתמודד פה צפה בתוכנית והבין איזה דמות הוא צריך להיות, איך למנן את עצמו ומה ללמוד כדי להגיע לפה. מעבר לכך הזמנים השתנו, לרשתות החברתיות יש דומיננטיות מאוד גדולה, הן מאוד נותנות השראה ומרחיבות דעת".
מה הופך מנה לבלתי נשכחת בעינייך?
"זאת שאלה מיליון הדולר בקשר לכל דבר בעולם. מה הופך יין מצוין ליין גדול או שמלה לשמלה בלתי נשכחת? אני יודע דבר אחד, והוא שהכוח הגדול ביותר שיש לבן אדם זה תשומת הלב. היא קודחת והמעשה שאתה עושה הופך להיות כל עולמך וכל חייך קשורים בו למשך הזמן שאתה מקיים אותו. שם יכול להתחבא מעשה שמשקף את הגדולה של בני האדם".
בין צילומי העונות של "מאסטר שף" וניהול של מסעדות רבות, הצליח השף העסוק להקים ולתפעל חשבון טיקטוק שהפך להיות מפורסם במיוחד. בעמוד הוא מגיב בין היתר לאנשים שמכינים מתכונים שלו ומציג את צב המחמד האהוב שלו: "אני לא עושה את הטיקטוק, עושים לי אותו. מצד שני אני יודע איך החיים חולפים, הם חולפים ברגע, עוד דקה אני לא בעולם הזה. אני עושה את הטיקטוק ומסתכל על הילדים שמגיבים לי, הם העתיד".
הוא ממשיך וחושף עוד פרויקט מפתיע בו הוא מתעסק בימים אלו: "אני עושה היום שלושה מעשים שדרכם אני מביט על העתיד ורוצה לחולל שם השפעה. כיום נערכים עלי ניסויים ראשונים בעולם להדמיית מוח בתוך מחשב, כזה שיודע לפעול בדיוק כמו המוח שלי באזורים מסוימים. איתי עושים את המודל הראשון בעולם או על עגבניות, אז זה העתיד"
טיפ מיוחד למתמודדים בעונה הקרובה?
"ללכת קרוב ללב שלך, להיות אותנטי מאוד ומספיק אמיץ כדי לתת את הכל מעצמך".