טראמפ קפץ על ההזדמנות: חשד להונאה של מאות מיליונים במינסוטה

ממשל טראמפ הודיע אתמול (ג') על הקפאה מיידית של כל תקציבי סיוע הטיפול בילדים למדינת מינסוטה, 185 מיליון דולר בשנה. זו ההתפתחות האחרונה בפרשה שמשלבת הונאה של מאות מיליונים וערבוב קלאסי בין שלטון החוק לנקמה פוליטית, בסגנון שאהוב מאוד על טראמפ ונציגיו בממשל.

ההודעה הגיעה יום אחד אחרי שפקידי משרד הביטחון הפנים נחתו במיניאפוליס לחקירת הונאה, ובעקבות סרטון ויראלי שפרסם משפיען תומך טראמפ וצבר מיליוני צפיות.

מה שהופך את העניין למורכב במיוחד: מושל מינסוטה הוא טים וולץ, המועמד הדמוקרטי לסגן נשיא שהפסיד לטראמפ וג'יי.די ואנס בבחירות האחרונות.

מינסוטה, מדינה בצפון ארה"ב שמארחת את הקהילה הסומלית הגדולה ביותר במדינה, מתמודדת עם פרשות הונאה רחבות היקף בכספי ציבור. הגדולה שבהן קשורה לארגון Feeding Our Future, שגזל כ-300 מיליון דולר שנועדו להאכיל ילדים נזקקים בתקופת הקורונה. עד עכשיו הורשעו 57 אנשים, רובם מהקהילה הסומלית. הכסף, לפי התביעה, זרם לבתי יוקרה, מכוניות ונדל"ן בחו"ל.

תובע פדרלי טען לאחרונה שחצי או יותר מ-18 מיליארד דולר בכספים פדרליים שתמכו ב-14 תוכניות שונות במינסוטה מאז 2018 אולי נגנבו. מספר עצום שעדיין לא אומת.

שורשי הבעיה נחשפו כבר ב-2015, כשצולמו סרטונים של הורים נכנסים עם ילדים למעונות יום ויוצאים מיד, רק כדי שהמרכזים יוכלו לדווח על פעילות ולקבל כסף. התובע של מחוז הנפין דאז, מייק פרימן, אמר על המרכזים שהם "חייבו יותר מדי, עלו גבוה מדי. קשה לדמיין שהם באמת שירתו כל כך הרבה אנשים".

הסרטון שהצית את הסערה

בסוף השבוע האחרון פרסם ניק שירלי, משפיען תומך טראמפ, סרטון ממעון יום במיניאפוליס. הוא הציג אותו כ"מעון רפאים" ריק מאדם, וטען שמרכזים כאלה גנבו עד 100 מיליון דולר.

התמונה מורכבת יותר ממה שהסרטון מציג. תושבים מקומיים אמרו שהמגרש תמיד ריק והם חשבו שהמקום סגור, אולם בדיקה של CBS News לא מצאה הוכחות להונאה ברישומים הציבוריים של המרכזים שהופיעו בסרטון. כל המרכזים חוץ משניים היו עם רישיונות פעילים ונבדקו בחצי השנה האחרונה. שניים מהם כבר נסגרו.

בנו של בעל אחד המעונות טען שהצילומים נעשו לפני שעות הפעילות. "אתם הולכים לבית קפה ב-11 בלילה ואומרים 'הם לא עובדים'?", שאל.

סגן שר הבריאות ג'ים אוניל הודיע על הקפאת הכספים וציטט ישירות את הסרטון של שירלי כראיה ל"הונאה בוטה שנראית נפוצה במינסוטה". עוזר השר אלכס אדמס אמר שדיבר עם מנהלת שירותי הטיפול בילדים של מינסוטה, והיא לא יכלה לומר בביטחון אם ההונאה מבודדת או נרחבת. "הכסף הזה אמור לעזור ל-19 אלף ילדים אמריקאים, כולל פעוטות ותינוקות", הוא אמר. "כל דולר שנגנב על ידי נוכלים נגנב מהילדים האלה".

סגן הנשיא ואנס קישר את הפרשה להגירה וכתב שמה שקורה במינסוטה הוא "מיקרוקוסמוס של הונאת ההגירה במערכת שלנו. פוליטיקאים אוהבים את זה כי הם מקבלים כוח". טראמפ עצמו תקף ישירות את וולץ וטען שהוא הפך את מינסוטה ל"מוקד הלבנת הון". על מהגרים סומלים הוא אמר שהם צריכים "לחזור למקום שממנו באו".

מנהל ה-FBI קאש פאטל הגדיר את הגילויים כ"קצה הקרחון" והודיע על תגבור כוחות במינסוטה.

וולץ: "המשחק הארוך של טראמפ"

המושל וולץ לא קיבל את ההאשמות בשתיקה. לדבריו, "רמאים הם בעיה רצינית שהמדינה עובדת שנים להילחם בה, אבל זה חלק מהמשחק הארוך של טראמפ. הוא הופך את הנושא לפוליטי כדי לבטל מימון לתוכניות שעוזרות לתושבי מינסוטה".

לדברי דובר המושל, הממשל פעל במשך שנים: שכר חברות ביקורת חיצוניות, סגר תוכניות בעייתיות, מינה מנהל יושרה מדינתי חדש ותמך בהעמדות לדין. וולץ אמר שביקורת שצפויה להסתיים עד סוף ינואר תיתן תמונה מלאה יותר על היקף ההונאה.

חברת הקונגרס אילהן עומאר, הסומלית-אמריקאית הבכירה ביותר בפוליטיקה האמריקאית, קראה לא להאשים קהילה שלמה בגלל מעשי מעטים.

פרשות ההונאה במינסוטה אמיתיות ומתועדות. עשרות אנשים הורשעו, מאות מיליוני דולרים נגנבו. השאלה היא אם התגובה של ממשל טראמפ מידתית או פוליטית.

הקפאת 185 מיליון דולר על בסיס סרטון של משפיען, בלי לחכות לממצאי חקירה רשמיים או לביקורת שתסתיים בעוד חודש, מעוררת תהיות. העובדה שוולץ היה היריב של טראמפ בבחירות מחזקת את החשד שמדובר בחיסול חשבון פוליטי לא פחות מאשר במאבק בהונאה.

ממשל טראמפ הודיע שמעכשיו כל תשלום בכל מדינה ידרוש "הצדקה והוכחה צילומית". בינתיים, 185 מיליון דולר מוקפאים, 19 אלף ילדים עלולים להיפגע, והמאבק ממשיך.