כולם חשבו שטארגט כבר התאוששה – ואז הגיעה תחפושת ליל כל הקדושים

תקופת החגים האמריקאית אמורה הייתה להיות יריית הזינוק להמשך ההתאוששות העסקית של רשת טארגט, אך תקרית אחת על המדפים החזירה אותה ישירות למרכזה של סערה ציבורית מוכרת – וכבר עולה לה ביוקר. בעקבות הסערה הצפויה, בשווקים הפיננסיים הורגשה מכה מיידית: מניית החברה ירדה ב-3.78% אתמול, ביום המסחר של ה-25 באוגוסט, ירידה שמשמעותה מחיקה חדה של כ-2.95 מיליארד דולר משווי השוק של ענקית הקמעונאות ביום אחד.

המכה הזו הגיעה לאחר שהחברה נאלצה להסיר השבוע ממדפיה ומאתר האינטרנט שלה תחפושת ליל כל הקדושים לילדים, בעקבות גל מחאה נרחב ברשתות החברתיות. התחפושת, המציגה ליצן קרקס עם מסכה בעלת שיניים בולטות, כפפות וכובע צילינדר, הופיעה באתר לצד תמונה של ילד שחור שדיגמן אותה. המבקרים מיהרו להצביע על דמיון מובהק לדמויות מ"מופעי המינסטרל" של עידן חוקי ג'ים קרואו – מופעים היסטוריים שלוו בסטריאוטיפים גזעניים פוגעניים כלפי הקהילה השחורה.

בתגובה לזעם הגובר מיהרה הנהלת טארגט לשחרר הודעת התנצלות רשמית, שבה הודתה כי טעתה באופן חמור. בחברה הבהירו כי התחפושת פוגענית, לא הייתה אמורה להיכלל במגוון המוצרים מלכתחילה, והוסרה לאלתר מכל סניפיה. ברשת ציינו כי הם מבינים את הפגיעה הקשה במיוחד בקרב הלקוחות והעובדים השחורים של החברה, והבטיחו לבחון לעומק את שרשרת האישורים הפנימית כדי להבטיח שמקרה כזה לא יחזור על עצמו בעתיד.

המכה התדמיתית ניחיתה על טארגט בדיוק כשהחלה להראות סימני התאוששות כספית ועלייה במכירות. מוקדם יותר השנה ביטלה החברה את תוכנית הגיוון, השוויון וההכלה שלה, צעד שהוביל בזמנו לקריאות נרחבות לחרם צרכנים ולצניחה בשווי השוק שלה. בעוד שאנליסטים בתחום הקמעונאות טוענים כי טעויות מלאי כאלו יכולות לקרות גם לחברות הגדולות ביותר ומשבחים את טארגט על קבלת האחריות המהירה, מנהיגי המחאה והפעילים החברתיים אינם ממהרים לסלוח.

עבור הפעילים בשטח, התחפושת הזו היא לא עוד "טעות אנוש בשרשרת הפיקוח", אלא הוכחה לכך שטארגט נשארה ללא ייצוג הולם בחדרי הישיבות. מבחינתם החרם על הרשת שריר וקיים, והנזק התדמיתי שכבר תורגם להפסד של מיליארדים מעמיד בספק גדול את יכולת ההתאוששות שלה ברבעון הקרוב.