"חשבנו שהם עוד הייטקיסטים - עד שהם נכנסו לשירותים ויצאו במדים אמריקאיים"

הביטוי "הרשת גועשת" לא קיבל כבר מזמן תוקף חזק כל כך. מאז פרסום הקמתה של המפקדה האמריקאית שהוקמה לאחרונה בארץ, לצורך יישום הפסקת האש בעזה, העיר קריית גת מעולם לא הייתה מבוקשת כל כך וכך גם נשות ישראל שגילו מי הגיע לבלות בעיר במקביל לשירות במולדת. אבל מתחת לפני השטח יש שכבה שלמה של אנשים שנהנים מהעובדה שחיילי המארינס הגיעו לארץ לא פחות: בעלי העסקים בעיר. אבל אם תנסו לשאול אותם משהו על כך -תתקלו בחומה בצורה.

כל בעלי העסקים בעיר שמספקים שירותים לבסיס, אליהם פנינו לצורך הכתבה, סירבו להיחשף או להתראיין לכתבה חששות מהפרת חוזים קפדניים מול האמריקאים וחשיפת סודות בטחוניים – גורמים להם לרצות להמשיך לעבוד קשה בשקט, בלי לסכן את ההצלחה העסקית החדשה.

עוד לפני שהקמת המפקדה נחשפה באופן רשמי, בעלי עסקים מקומיים הופתעו לגלות חיילים אמריקאים מסתובבים מתחת לרדאר. כך במסעדת ״פרש דה מרקט״ שכבר 18 שנה מארחת קהל לקוחות מקומי, הופתעו לאחרונה לגלות פרצופים אמריקאים חדשים. ״ישבו אצלנו לארוחת צהריים כמה לקוחות דוברי אנגלית, עם בגדים רגילים״, משחזרת ירדנה פרץ, מנהלת המסעדה ותושבת העיר, ״חשבנו שאלה עוד אנשים שעובדים כאן בהייטק בעיר, כמו שיכול לקרות בכל יום. הם אכלו, שילמו, נכנסו לשירותים, ופשוט יצאו משם עם מדים אמריקאים. הייתי חייבת לדבר איתם ברגע הזה. הם היו נחמדים אבל לא גילו לי את הסוד על הקמת הבסיס. הבנתי כבר אז שקורה דבר לא מובן מאליו בנוף שלנו, אבל בחיים לא חשבתי שיקום בסיס כזה בקריית גת״.

הקמת הבסיס האמריקאי החדש, שכבר אינו סוד, יצרה לבעלי העסקים בעיר פוטנציאל כלכלי משמעותי. מי שנהנה מהרווח המיידי הם מסעדות ומרכזי הבילוי, ופרץ מרגישה היטב את התנועה. ״הם עוד לא נעים בהמוניהם, אבל הם בהחלט מסתובבים בביג ובמרכזי הקניות בעיר", היא אומרת. ״מעבר לתחושת הגאווה המקומית זה מוסיף מכירות לכל העסקים כאן. הם כוח קנייה שהולך וגדל״.

אם תשאלו אותה למשל מה קרה כשסגן נשיא ארה"ב, ג'יי. די ואנס נחת בישראל, והיעד הראשון שלו היה, פרץ תתאר בשמחה את חסימות הכבישים שהגיעו עד לכביש 35 ואזור התעשייה של העיר. ״כשכל האח"מים מגיעים לפה יש תחושת חג בעיר. כל העיר פקוקה בצורה מטורפת. ואם אתה תקוע בפקק, תיכנס רגע לחניון של מרכז הקניות, תשב בבית קפה או תקנה בושם. זה מביא פרנסה לכולם״.

״היום אם לא מגיעים אנשים דוברי אנגלית למסעדה בכל יום, זה חשוד לנו", מסכים עידו טובים, הבעלים של מסעדת BBB במתחם ׳ביג׳ בעיר. טובים, שחזר לאחרונה משירות מילואים ארוך, זיהה את הפוטנציאל העסקי עוד לפני הקמת הבסיס החדש. "מאז שפרצה המלחמה פתאום התחלתי לראות במסעדה חבר׳ה דוברי אנגלית. היינו צריכים לעשות התאמות ברמת התפריטים באנגלית שצריך להחזיק, ברמה שהצוות צריך לדעת לדבר באנגלית, אלו דברים שלא היינו רגילים לעשות בתדירות כזו גבוהה וזה הברומטר הכי טוב לזה שבאים לא מעט״.

"היו כמה חבר'ה שראו אותי על מדים ונורא התרגשו"

הנוכחות הצבאית האמריקנית בישראל היא בעיקרה תומכת ולא קרבית, ומתמקדת בעיקר בתמיכה בהגנה מפני איומים איראניים ובהקלה הומניטרית בעזה. ארה"ב שלחה כ-200 חיילים לישראל כדי לפקח על יישום הסכם הפסקת האש בעזה. הכוחות הללו, הפועלים תחת פיקוד USCENTCOM (הפיקוד המרכזי האמריקני), הקימו מרכז תיאום אזרחי-צבאי בקריית גת שיסייע בהעברת סיוע הומניטרי, לוגיסטיקה וביטחון - בשיתוף עם מדינות כמו מצרים, קטאר וטורקיה. הם לא צפויים להיכנס לרצועה, אבל יפעילו משם אמצעי מעקב ושליטה, לפיקוח אחר הנעשה בתוך רצועת עזה ומימוש שלבי ההסכם.

מיקום המפקדה נבחר בשל הקרבה לעזה אבל לא באופן שיסכן את המשרתים בה, כפי שהסבירו גורמים ביטחוניים. זאת בנוסף לקרבה של אותה מפקדה למרכז הארץ, למטכ"ל ולמשרד הביטחון. התפקיד שהיא נועדה למלא יהיה גם לפקח על התקדמות השיקום ברצועת עזה ובנוסף, לתאם בין הצבאות שישלחו חיילים לרצועת עזה. ההערכה היא שברצועה יפעלו מאות חיילים מצרים, טורקים, אינדונזים ושל צבאות נוספים.

כרגע, אומר טובים, לא מדובר בכמות דרמטית של חיילים, אבל הקמת הבסיס החדש אכן מורגשת. ״בסוף זו לא מסה קריטית, כי אין אלפי לקוחות שכל היום באים לכאן, וחיילים אמריקאים שמגיעים למפקדה כאן באים לעבוד בסוף, ולא לבלות. אני לא אגיד שהמפקדה משפרת לנו את המכירות עדיין, וצריך לזכור שזה התחיל רק בשבוע שעבר. אנחנו מאמינים שנקבל קצת פוש אבל זה לא ביג דיל. לא גיים צ'יינג'ר״, הוא מחדד ומדגיש, ״זה כן משמעותי קודם כל ברמת ההכרה. קריית גת זה לא מקום ששומעים עליו בכל יום כמו תל אביב או ירושלים. כשמגיע לכאן סגן נשיא ארה"ב, עם פמליה, זה מוסיף לעיר ולעסקים. הרבה אנשים חשובים מגיעים לכאן, וזה יוצר לנו טראפיק״.

איך אפשר לזהות אותם בנוף המקומי?

״הם ברוב מוחלט של הפעמים באים לא עם מדים ולדעתי הם נורא מצניעים את זה. ככל שהחבר׳ה האמריקאים התחילו לחזור למסעדה ולהכיר אותי, הם נפתחו, וכך הבנו שהם חיילים אמריקאים שמוצבים פה."

טובים מבין בדיוק למה הלקוחות האמריקאים חוזרים למסעדה: ״אנחנו דיינר אמריקאי עם בר, זה מקום שנעים לשבת בו וזה לא רק לאכול המבורגר. האוכל שלנו נורא מזכיר להם טעמים של בית״, הוא מפרט. ״באופן מפתיע הם מתים על הטאקוס שאנחנו מכינים, ועל טעמים מקסיקניים חריפים. וכמובן המבורגרים גדולים ומושחתים עם ביצת עין ואסאדו, ובירות בלי סוף. יש לנו ערבים עם דיג'יי בחמישי בערב וכששמים מוזיקת עשורים של שנות ה-80 וה-90 הם יושבים על הבר ועפים על זה״.

עבור טובים, החיבור שנוצר עם האמריקאים הוא כבר לא רק כלכלי. ״היו כמה חבר'ה שראו אותי על מדים במסעדה פעם אחת ונורא התרגשו״, הוא מספר, ״התחלנו להחליף חוויות אחרי שחזרתי מסיבוב ברפיח. בכל פעם שהם רואים אותי מאז, הם מחבקים אותי. זה מטורף כי בסוף חייל אמריקאי הוא לא חייל כמוני שנלחם על הבית. פתאום הם רואים מישהו שחווה את מה שהם חווים, ויכולים להזדהות איתו״.

" זה בדיוק הלקוחות שחסרים לי עכשיו"

בזמן שמרכזי הקניות כרגע מתחילים לקצור את הפירות, בעלי עסקים קטנים בעיר עדיין מקווים ליהנות גם הם מהפוטנציאל החדש. לב פורמנסקי, הבעלים של מעדניית הפרימיום ״השוק״, הוא אחד מהם. ״הגעתי לתחום הזה מההייטק אחרי שעבדתי באינטל 25 שנה. לצערי הרבה אזרחים אמריקאים עזבו לאחרונה את האזור כי נסגרו פרויקטים אמריקאיים בהייטק כאן, ורואים פחות ופחות מהם בעיר. זה בדיוק הלקוחות שחסרים לי עכשיו, האמריקאים. הם היו באים לפה וקונים בדיוק את הדברים שחסרים להם בסופר רגיל, כמו דוקטור פפר או בירות אמריקאיות, שאני מוכר״.

על רקע המצב הכלכלי המאתגר, הציפייה לאמריקאים החדשים גדולה במיוחד. ״אני מאוד מקווה שזה יקפיץ לנו את המקום, שהחיילים יחליפו את העובדים האמריקאים שעזבו״, אומר פורמנסקי, ״אני מכיר את האמריקאים טוב, ויודע שזה יעזור לעסקים במקום, כי אם הם יגורו כאן באזור הם יצטרכו לקנות כאן מוצרים. האמריקאים באופי שלהם לא ייסעו עכשיו רחוק לבאר שבע או אשדוד כדי לקנות אוכל, הם תמיד יקנו ליד הבית, כאן. אני מאמין שהם מביאים לנו בשורה״.

פורמנסקי, כמו בעלי עסקים נוספים בעיר, מזהה שהפוטנציאל העסקי האמיתי הוא להצליח לסגור חוזי ספק מול הבסיס החדש. ״אם יכולתי להיות ספק, להביא להם דברים בהזמנה לבסיס, הייתי הולך על זה", הוא אומר, ״זו הזדמנות שאני מקווה שאפשר לנצל אותה. שמעתי כבר שעסקים שאני מכיר סוגרים איתם עסקאות, כמו למשל של קייטרינג לארוחות בוקר״.

פרץ מצידה מאשרת: "אנחנו על זה. זה נכון שיש עסקים שהתחילו כבר לעבוד איתם. גם לנו יגיע". גם טובים מ-BBB מתכנן מהלך: "לדעתי זה רעיון מעולה לשלוח לבסיס המבורגרים שלנו. הרי גם כשאתה בתוך מפקדה, אנשים צריכים לחיות ולאכול״.