תחקיר CBS: חקירה פלילית נגד רשת קוסמטיקה בבעלות ישראלית בחשד לניצול צרכנים
רשת CBS מדווחת כי חקירה פלילית של משטרת לוס אנג'לס חשפו חשדות קשים נגד חברת הקוסמטיקה Mazal Group. עובדי החברה חשודים כי כלאו לקוחות בעלי מוגבלויות וקשישים בחדרים אחוריים, והפעילו עליהם לחץ נפשי כבד עד שמסרו את כרטיסי האשראי שלהם. צעיר אחד עם מוגבלות התפתחותית חויב בלמעלה מ-50 אלף דולר – כולל "טיפ" מופרך של 10,000 דולר. כעת, הפרשה מגיעה לדרגים פוליטיים
רשת קוסמטיקה ואורח חיים בקליפורניה, שבבעלות אנשי עסקים ישראלים, מסתבכת בפרשת ניצול חמורה בלב קניוני היוקרה של לוס אנג'לס. חקירה פלילית שפתחה משטרת לוס אנג'לס (LAPD), לצד מעורבות של דרגים פוליטיים בכירים בארה"ב, חשפה חשדות כבדים לפיהם הרשת פועלת בשיטות מכירה אגרסיביות ופסולות המכוונות באופן שיטתי כלפי אוכלוסיות מוחלשות.
על פי הממצאים, בחזית הפרשה עומדות שתי חברות מרכזיות: קבוצת "מזל" (Mazal Group) - חברת האם שמטה הפעילות שלה ממוקם בצ'אטסוורת', קליפורניה. החברה מוחזקת ומנוהלת על ידי אנשי עסקים בעלי זיקה ישראלית, ומפעילה עשרות דוכנים וחנויות קוסמטיקה, ספא וטיפוח בקניונים מרכזיים ברחבי ארה"ב תחת מותגים שונים כמו Introstem, Lionesse, Rachel's Best Soaps, The Soap Tree ו-Bee & Co - מותג קוסמטיקה, טיפוח ואורח חיים שמפעיל דוכנים וחנויות בקניונים, ומציע מוצרי טיפוח פרימיום וטיפולי פנים במקום.
על פי תחקיר של רשת CBS, שהביא את סיפורו של ויקטור צ'יזולם, בן 30 המתמודד עם מוגבלות התפתחותית, עולה כי צ'יזולם, שקיבל בעבר פיצויים כספיים נכבדים עקב תאונת דרכים, גילה לפתע כי חסכונותיו התרוקנו לחלוטין – סכום אדיר של יותר מ-50 אלף דולר. בעדותו סיפר כי עובדי הדוכן בקניון וסטפילד טופנגה פיתו אותו להיכנס, לקחו אותו לחדר אחורי, צעקו עליו וסירבו לאפשר לו לצאת עד שימסור את כרטיס האשראי שלו. מעבר למוצרי הטיפוח שחויב לרכוש, הוא גם חוייב ב"טיפ" נטול פרופורציות של כ-10,000 דולר עבור המוכרת.
בעקבות הפרסום החלו לזרום עדויות של נפגעים נוספים. גייב קוטה, המתמודד עם לקות למידה, שיתף כי נמשך לדוכן באמצעות דוגמית חינם ומחמאות שהפילו אותו בפח בשל ביטחונו העצמי הירוד, והוציא במקום מעל 3,000 דולר. כשחזר לחנות לקבל טיפול פנים שכבר שילם עליו, חסם מראש את כרטיס האשראי כדי למנוע חיובים נוספים, אך העובדת הצליחה לשכנע אותו להעביר לה 300 דולר נוספים דרך אפליקציית תשלומים.
החקירה המשטרתית מעלה כי לא מדובר באירוע נקודתי של עובד סורר, אלא בדפוס פעולה שיטתי. קבוצת Mazal Group כבר הסתבכה בעבר בתביעה ייצוגית בהוואי שהסתיימה בהסדר בגין הפסדים של כמיליון דולר ללקוחות, לצד תביעות על ניצול קשישות בשנות ה-70 וה-80 לחייהן שהסתיימו בפשרות. הארגון האמריקני להגנת הצרכן (BBB) אף העניק לחברה את הדירוג הנמוך ביותר (F) לאחר שהחברה התעלמה מעשרות תלונות רשמיות.
הפרשה כבר הגיעה לשולחנו של חבר הקונגרס בראד שרמן, שהודיע כי יביא את הממצאים בפני התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה. מנגד, החברה והיועצים המשפטיים שלה דוחים את הטענות, חומקים ממענה ישיר ומאשימים את הלקוחות עצמם או עובדים זוטרים. בעוד הסניף בקניון נסגר והנהלת המתחם בוחנת צעדים משפטיים, משטרת לוס אנג'לס ממשיכה בחקירה הפלילית נגד הקבוצה כולה.