החברה לא הזהירה אותו שהוא צריך לפתוח חלון. אלמנתו תובעת 2 מיליארד דולר פיצויים
נהג הובלות אמריקני נשלח עם מיכלי קרח יבש ברכב קטן, בלי אזהרה. הוא נמצא מחוסר הכרה ונפטר שלושה ימים לאחר מכן. כעשור לאחר מותו, אלמנתו יוצאת למלחמה נגד חברת הביטוח שסירבה לשלם
אריק ג'ונסון, נהג הובלות בן 64, יצא בבוקר אחד באוגוסט 2016 למשימה שגרתית: להוביל ארבעה מיכלי תותים קפואים ממתקן של חברת החלב Prairie Farms במיזורי אל ארקנסו. המטען היה ארוז עם קרח יבש, חומר נפוץ בתעשיית ההובלות, אך כזה שפולט פחמן דו-חמצני בקצב מסוכן במרחב סגור. ג'ונסון נסע ברכב קטן מדגם הונדה פיט. אף אחד לא הזהיר אותו שעליו לפתוח חלון.
כשעה וחצי לאחר תחילת הנסיעה נמצא הרכב חונה בצד הדרך עם המנוע דולק. ג'ונסון עצמו היה רכון על ההגה, מחוסר הכרה. שלושה ימים לאחר מכן הוא נפטר.
בפברואר 2026, כעשור לאחר מותו של ג'ונסון, קבעו חבר מושבעים במחוז מדיסון שבאילינוי כי Prairie Farms ובת החברה שלה PFD Supply התרשלו באופן חמור. המושבעים פסקו למשפחה פיצוי של 49.5 מיליון דולר (כ-178 מיליון שקל) כפיצוי ממוני, ועוד 191.5 מיליון דולר (כ-689 מיליון שקל) כפיצוי עונשי, סך הכל 241 מיליון דולר (כ-868 מיליון שקל). ההכרעה התקבלה לאחר שמונה ימי משפט ולאחר כשעה בלבד של דיוני מושבעים.
במהלך המשפט הוכח כי Prairie Farms הפרה שוב ושוב את תקנות הבטיחות של רשות OSHA הפדרלית בנוגע לתקשורת סיכונים. נמצא כי החברה לא הטמיעה תוכנית הדרכה ראויה לנהגים שהובילו קרח יבש, לא לפני האירוע ולא אחריו.
אלא שפסק הדין היה רק תחילת הפרק הבא. ב-31 במרץ 2026 הגישה פאולה ג'ונסון, אלמנתו של אריק, תביעה נפרדת בבית המשפט הפדרלי בדרום אילינוי נגד חברת הביטוח Travelers Property Casualty Company of America. הסכום הנתבע: יותר משני מיליארד דולר (כ-7.2 מיליארד שקל).
לפי כתב התביעה, Travelers, שביטחה את Prairie Farms, סירבה באופן שיטתי במשך תשע שנים להגיע לפשרה עם משפחת ג'ונסון, אף ש-Prairie Farms עצמה ביקשה שוב ושוב לסיים את התיק בהסכמה. לטענת עורכי הדין של המשפחה, חברת הביטוח שלטה בברזי הכסף וחסמה כל ניסיון לפשרה.
עו"ד פטריק סלבי ג'וניור, שייצג את משפחת ג'ונסון, אמר כי Prairie Farms רצתה לפתור את התיק בסכום שהמשפחה הייתה מקבלת. עו"ד לאנס נורת'קאט, עוד מעורכי הדין של המשפחה, תיאר את התנהלות חברת הביטוח כ"הדוגמה החמורה ביותר לחוסר תום לב" מצד מבטחת.
התביעה מבוססת על המחאת זכויות: Prairie Farms העבירה לפאולה ג'ונסון את הזכות לתבוע את Travelers ישירות, במסגרת הסדר שנחתם לאחר פסק הדין. מסמכי בית המשפט חושפים כי מאז הפסיקה הוקפאו חשבונות הבנק של Prairie Farms בצו שיפוטי, פעילותה העסקית הושבתה ולקוחותיה קיבלו הוראה שלא להעביר לה תשלומים.
בישראל אי אפשר להתקרב לסכומים כאלה
הפער בין הסכומים שנפסקים בארה"ב לבין אלה שנפסקים בישראל הוא עצום. עו"ד אסף ורשה, מומחה בדיני ביטוח ונזיקין, מסביר כי בארה"ב הסכום שנפסק על כאב וסבל מגיע לעשרות מיליוני דולרים, על רקע הנטייה הציבורית להעניש חברות גדולות. התוצאה היא מה שמכונה בארה"ב nuclear verdicts, פסקי דין שסכומיהם מנותקים לחלוטין מהנתונים האישיים של הנפגע.
בישראל, בתיקי תאונות דרכים, התקרה המקסימלית לפיצוי על כאב וסבל עומדת על כ-180 אלף שקל. בתיקי נזיקין אחרים אין נוסחה קבועה, אך השופטים נוקבים בסכומים של עשרות עד מאות אלפי שקלים בלבד.
גם הפיצוי העונשי נדיר בישראל. בית המשפט העליון קבע שפיצוי כזה ייפסק רק בעוולות כוונה, כמו תקיפה פיזית מכוונת, לא ברשלנות, גם חמורה. הסכומים, כשהם נפסקים, נמוכים: עשרות עד מאות אלפי שקלים, ולעיתים מיליונים בפרשות טרור בלבד.
בתחום הביטוח, הדין הישראלי מאפשר לבית המשפט להעניש מבטחת שסירבה לשלם בחוסר תום לב באמצעות ריבית מוגברת, עד פי שלושה מהריבית הקבועה בחוק. סכום נכבד, אבל רחוק מתביעת שני מיליארד דולר.