טיסה בשקל? רמי לוי בדרך להשתלט על שוק התעופה בישראל

חברת התעופה ישראייר, שבשליטת איש העסקים רמי לוי ובניהולו של אורי סירקיס, מקדמת בימים אלה מהלכים דרמטיים לרכישת השליטה בחברת התעופה המתחרה ארקיע מידי משפחת נקש. העסקה המתרקמת צפויה לטרוף את הקלפים בשוק התעופה הישראלי, לשנות את מפת התחרות בנתב"ג ולהפוך את אימפריית הקמעונאות והתעופה של לוי לשחקן הדומיננטי ביותר בענף לצד אל על.

המשבר העמוק בארקיע: הפסדים של עד 60 מיליון דולרברקע למהלך העסקי ניצב משבר פיננסי חריף שפוקד את ארקיע. על פי הערכות גורמים בענף, ארקיע רשמה בשלושת הרבעונים הראשונים של השנה הפסדים של כ-30 מיליון דולר, ואת השנה כולה היא צפויה לסיים עם הפסד ענק של 50 עד 60 מיליון דולר.

המצב הקשה מגיע דווקא לאחר תקופה שבה ניסתה ארקיע למלא את הוואקום שהותירו חברות התעופה הזרות בנתב"ג, ולהפעיל קווים חדשים למגוון יעדים באירופה, אסיה וארה"ב (בהם ניו יורק, בנגקוק, פוקט, לונדון, פריז ויעדים נוספים). צי המטוסים של החברה כולל כיום 3 מטוסים בבעלות ועוד 7 מטוסים המופעלים בחכירה רטובה.

לא פעם ראשונה: המגעים הקודמים שלא צלחו

הרעיון למיזוג או שיתוף פעולה בין ענקיות התעופה המקומיות אינו חדש לחלוטין. כבר לפני שלוש שנים התנהלו מגעים ראשוניים בין רמי לוי לאחים נקש במטרה לבחון מיזוג דומה, אך אלו לא הבשילו לכדי הסכם מחייב.

בנוסף, בשנים האחרונות ניסתה ארקיע לבצע מהלכים מבניים אחרים — בהם ניסיון מיזוג עם אל על (שלא יצא לפועל) ומהלכים למיזוג עם השלד הבורסאי טכנופלס ונצ'רס. מנכ"ל ישראייר, אורי סירקיס, כבר הצהיר בעבר בראיונות תקשורתיים כי "מיזוג עם ארקיע הוא הכרחי" לנוכח האתגרים בשוק התעופה המקומי.

מה הרווח של רמי לוי וישראייר?

אם המהלך יצא לפועל ויזכה לאישורים הרגולטוריים, הוא צפוי להעניק לישראייר ולרמי לוי שורה של הישגים אסטרטגיים חסרי תקדים. בראש ובראשונה, העסקה תפתור עבור ישראייר את סוגיית ה"סלוטים" – זכויות ההמראה והנחיתה הנחשקות בנתב"ג. המחסור החמור בסלוטים, שהוקצן עוד יותר במהלך העימותים הביטחוניים שבהם נתפסו עמדות חנייה על ידי מטוסי תדלוק אמריקאיים, הפך לנכס יקר ערך. שליטה בארקיע תעביר לידי ישראייר קווים אסטרטגיים למזרח, לאירופה ולארצות הברית, לצד סינרגיה תפעולית הדוקה, איחוד צי המטוסים וחיסכון משמעותי בעלויות הנהלה.

מעבר לכך, המיזוג יבטל למעשה את התחרות הישירה בין שתי השחקניות המרכזיות בשוק הלואו קוסט המקומי. נכון להיום, ארקיע מדורגת כחברה השלישית בגודלה בנתב"ג עם כ-1.44 מיליון נוסעים ונתח שוק של 10%, בעוד ישראייר ניצבת במקום השני עם כ-1.56 מיליון נוסעים ונתח שוק של כ-11.7%. איחוד הכוחות בין שתי ענקיות התעופה יביא להקמתו של גוף תעופה עצום, שישלוט בחלק ניכר מתנועת הנוסעים בישראל ובטיסות בקו אילת-נתב"ג, ויבסס את מעמדו של רמי לוי ככוח המוביל בענף לצד אל על.

עם זאת, הדרך לחתימת ההסכם עוד רצופה מכשולים משמעותיים, כשהראשון שבהם הוא עמדת רשות התחרות. מחד, הרשות צפויה להתנגד למהלך שיצמצם דרמטית את התחרות ויחסל את אחת משלוש חברות התעופה המקומיות הפועלות בישראל. מאידך, עומדת טענת "החברה הכושלת": מצבה הפיננסי הרעוע של ארקיע והחשש הקונקרטי לקריסתה ולחדלות פירעון, עשויים להוות נימוק מרכזי שישכנע את הרשות לאשר את המהלך באופן חריג כדי להציל את הפעילות התעופתית.

במקביל, העסקה נתקלת גם בחזית פנימית סוערת מול עובדי ארקיע, המחזיקים בכ-20% ממניות החברה לאחר שדוללו מהחזקה של 30%. העובדים מצויים בסכסוך חריף מול הבעלים, משפחת נקש, על רקע ההפסדים הכבדים והחשש הממשי מגל פיטורים רחב היקף. הפגנות העובדים שנערכו לאחרונה מול מטה החברה מציפות את החשש הציבורי, שכן אם יחליטו לפתוח בשביתה או בצעדים ארגוניים, הטיסות עשויות להשתבש ולפגוע בתוכניות הנסיעה של אלפי ישראלים כבר בתקופה הקרובה.