"איימו לערוף את ראשי": פרופסור ישראלי בלונדון תחת מתקפה של פעילים פרו-פלסטינים

פרופסור מייקל בן-גד, מרצה בכיר לכלכלה באוניברסיטת City St George’s שבלונדון, מצא עצמו השבוע במרכז סערה חריגה. במהלך הרצאה שגרתית שנשא לפני כיתת סטודנטים, פרצו לכיתה פעילים פרו-פלסטינים עטויי מסכות, החלו לצעוק לעברו, קראו לו "פושע מלחמה", "נאצי" ו"טרוריסט" – ואחד מהם, כך הוא טוען, אף איים לערוף את ראשו.

למרות הכל הבהיר בן-גד כי אין בכוונתו להיכנע: "אני מתעקש להמשיך בתפקידי. הסטודנטים שלי מצפים ממני לעמוד מולם באומץ, ולא לברוח. אני חייב להם את זה", אמר בריאיון לערוץ Sky News הבריטי.

לדבריו, ההתקפה הראשונה אירעה באותו יום שבו הוכרזה הפסקת האש בין ישראל לחמאס. "אני לא חושב שזה מקרי", אמר. "יש כיום תעשייה שלמה של דמוניזציה נגד ישראל, וכפועל יוצא מכך - נגד יהודים. האנשים האלה מחפשים מטרות חדשות, והפעם זה היה אני".

הוא הסביר כי הסיבה העיקרית לזעם של המפגינים נעוצה בשירותו הצבאי בישראל בשנות ה-80, אז שירת כחייל בצה"ל במסגרת גיוס חובה. "בגלל השירות שלי בצבא הם החליטו שאני טרוריסט. אבל זה לא נעצר שם", הוסיף. "הם טוענים גם שלמדתי באוניברסיטה העברית, לימדתי באוניברסיטת חיפה ועבדתי בבנק המרכזי של ישראל – כאילו עצם העובדה שחייתי במזרח התיכון כיהודי הופכת אותי לפושע".

"אם בעיניהם לא חוקי להיות יהודי שחי במזרח התיכון", הוסיף בציניות, "אני תוהה מה הם חושבים על יהודים שחיים באדג'וור או בגולדרס גרין".

"הם נכנסו לכיתה וצעקו שאני נאצי"

צילומים שפרסמה ברשת הקבוצה City Action for Palestine מראים את ההפגנה האלימה: עשרות צעירים רעולי פנים עומדים במסדרונות הקמפוס, מניפים שלטים וקוראים סיסמאות בעד פלסטין ופיטוריו של בן-גד.

אבל לא בכך הסתיימה הפרשה. יום רביעי האחרון, כך סיפר המרצה, היה קשה אף יותר. "הרצאה נוספת שלי הופרעה. הם פשוט נכנסו לכיתה, עמדו מולי, צרחו עליי שאני נאצי, סירבו לעזוב. אחד מהם התקרב אליי וצעק: ‘צריך לערוף לך את הראש’. הם היו רעולי פנים, תוקפניים, מאיימים".

בן-גד, שנשמע נרגש אך נחוש, דחה על הסף את הקריאות שיתפטר. לדבריו, אין הוא מתחרט על שירותו הצבאי - להפך: "אני גאה בכך ששירתּי בצה"ל. ישראל היא מדינה במלחמה, מדינה נצורה. יש בה 7.5 מיליון יהודים, ובלי הצבא הם היו פשוט מושמדים. מי שמבקר את עצם קיומו של צה"ל, מבקר את עצם הזכות שלנו לחיות".

המרצה מדגיש כי מדובר בקומץ קיצוני בלבד. "זו קבוצה קטנה ורדיקלית מאוד, לא הסטודנטים שאני מכיר", הוא אמר. "אני מלמד כאן כמעט 20 שנה. מעולם לא הסתרתי את הרקע שלי. יש לנו אוכלוסייה מוסלמית גדולה בקמפוס, והסטודנטים – רובם המכריע - מנומסים, פתוחים וסקרנים. מעולם לא נתקלתי באיבה או אנטישמיות - עד השבוע".

בן-גד סיפר כי קיבל אין-ספור הודעות תמיכה מעמיתים באקדמיה ומאנשים מרחבי העולם. "קיבלתי מכתבים מפרופסורים באנגליה, מארצות הברית, אפילו ממדינות ערביות. כולם כתבו שהם מזועזעים מהאלימות הזו. יש בי תחושת אחווה ואני לא מתכוון להיבהל".

תגובת האוניברסיטה: "לא נסבול הטרדה כלפי מרצים"

האוניברסיטה עצמה מנסה להרגיע את הרוחות. בתגובה שמסרה לעיתון Jewish News נכתב כי המוסד "תומך באופן מלא בזכות לחופש ביטוי במסגרת החוק", אך מדגיש: "לא נסבול הטרדה כלפי מרצים או סטודנטים".

עוד נכתב בהצהרה: "נמשיך לתמוך בכל אנשי הסגל והסטודנטים שלנו ולהגן עליהם - כולל מייקל בן-גד, שזוכה לגיבוי מלא מהנהלת האוניברסיטה ומהקהילה האקדמית על כל גווניה".

בסיום הריאיון ביקש בן-גד להעביר מסר לעמיתיו: "האקדמיה נועדה להיות מקום של חופש מחשבה, של דיאלוג, גם כשלא מסכימים. אם נתחיל לפחד לדבר – הפסדנו. אני לא מתכוון להפסיד".