הרוויח 48 מיליון דולר מפוקר, ועכשיו נאלץ לפרוש

שחקן הפוקר המקצועי אריק סיידל, בן 66, אחת הדמויות המצליחות והמוערכות בתולדות המשחק, הודיע כי השנה הוא יוצא ל"פנסיה חלקית". סיידל, שהחל את הקריירה עוד בשנות ה-80 וצבר למעלה מ-48 מיליון דולר בזכיות בטורנירים חיים, נהג בשנים האחרונות להשתתף בכ-150 אירועים בשנה, כולל טורניירי "היי-רולר" יוקרתיים עם דמי כניסה של 25 אלף דולר ומעלה. כעת הוא מצהיר כי בכוונתו לשחק ברבע מהכמות הרגילה בלבד. הצעד המפתיע אינו נובע מירידה ביכולת או משחיקה מנטלית, אלא משינוי רדיקלי בכללי המיסוי בארצות הברית.

הסיבה לשינוי היא חוק "ההצעה הגדולה והיפהפייה" (One Big Beautiful Bill Act) של הנשיא דונלד טראמפ, שנכנס לתוקפו לאחרונה. הסעיף המרכזי בחוק קובע כי החל משנת המס 2026, נישומים לא יוכלו עוד לקזז את מלוא הפסדי ההימורים שלהם כנגד הזכיות, אלא רק עד 90% מההפסדים. עבור שחקני פוקר ברמות הגבוהות ביותר, הפועלים בשוק תחרותי עם שולי רווח דקים, פער המיסוי של 10% על הפסדים יוצר משקולת כלכלית שגם שחקני העלית מתקשים להתגבר עליה. מומחי מס בתחום מדווחים כי שחקנים רבים כבר החלו להפסיק את פעילותם, שכן המתמטיקה החדשה שוחקת כל פוטנציאל לרווח נקי.

כדי להבין את עומק הפגיעה, הנה דוגמה מספרית: שחקן שזכה ב-100 אלף דולר לאורך השנה אך ספג הפסדים של 110 אלף דולר. תחת החוק הישן, השחקן יכול היה לקזז את ההפסדים במלואם ולא לשלם מס כלל. לפי הכללים החדשים, הוא יוכל לנכות רק 99 אלף דולר, מה שייאלץ אותו לשלם מס על "רווח" דמיוני של 1,000 דולר, כסף שמעולם לא הרוויח בפועל. מצב זה, שמכונה בקרב שחקנים "מס על הפסדים", נועד לייצר הכנסות של כמיליארד דולר לקופת המדינה על פני שמונה שנים, אך הוא נתפס כגזירה שמעוותת את המציאות הכלכלית של המהמר המקצועי ודוחקת רבים אל מחוץ לענף או לעבר משחקים מחתרתיים שאינם מפוקחים.

סיידל מסביר כי ההחלטה לצמצם את הפעילות נובעת מהרצון להימנע מהגעה למספרי זכיות והפסדים גבוהים מדי תחת משטר המס החדש. הוא מציין כי בעוד שהוא יכול להרשות לעצמו את הצמצום הודות להונו שנצבר לאורך השנים, מדובר במכה אנושה לשחקנים צעירים שמנסים לבנות את דרכם בתחום. לדבריו, כשמביאים בחשבון את עלויות הנסיעות, הלינה והעמלות שגובים בתי הקזינו, המס החדש הופך את המרדף אחרי רווחים למשימה כמעט בלתי אפשרית.

למרות מאמצי לובינג וניסיונות של סנאטורים מנוואדה לקדם חקיקה שתבטל את הסעיף הבעייתי, נכון לעכשיו החוק נותר על כנו, ועולם הפוקר המקצועי נערך לשינוי מבני שצפוי להגיע לשיאו עם עונת המיסים הבאה.