עובדי משרד העבודה פוטרו במפתיע: אלפים צפויים להיפגע

עובדי תוכניות התעסוקה "אמצע הדרך" ו"תעסוקה שווה" של משרד העבודה קיבלו ביום שלישי האחרון מכתבי פיטורים, מהלך שמעורר דאגה כבדה בקרב אלפי המשתתפים הנעזרים בהן. מדובר בתוכניות המעניקות ליווי מקצועי, הכשרות ותיווך מול מעסיקים עבור אוכלוסיות הזקוקות לסיוע ממוקד בשוק העבודה. למרות הפיטורים, למשתתפים – בהם מבוגרים מחפשי עבודה ואנשים עם מוגבלויות – טרם נמסרה הודעה רשמית על הפסקת הפעילות. גורמים המעורים בפרטים טוענים כי המהלך מתבצע בחסות השקט, וכי הצוותים הונחו שלא לעדכן את המשתתפים על הסגירה המסתמנת.

תוכנית "אמצע הדרך", הפועלת בשלוש השנים האחרונות, מיועדת לבני 50 עד 67 המשתכרים שכר נמוך וזקוקים לדחיפה מקצועית. כיום רשומים בה כ-6,000 משתתפים פעילים המקבלים ליווי אישי. לצידה פועלת כבר שמונה שנים תוכנית "תעסוקה שווה", שהעניקה סיוע ליותר מעשרת אלפים אנשים עם מוגבלויות. מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר, גדל משמעותית מספר הפונים לתוכנית זו, הכולל כעת גם נכי צה"ל ונפגעי פוסט-טראומה רבים המנסים להשתלב מחדש במעגל העבודה.

החשש המרכזי בשטח הוא שדווקא האוכלוסיות הזקוקות ביותר לתמיכה יישארו ללא מענה. המומחים בתחום מסבירים כי עבור אדם עם מוגבלות, הליווי אינו מסתכם רק במציאת עבודה, אלא כולל הכנה לראיונות, התאמות פיזיות במקום העבודה ותיווך שוטף מול המעסיק. לטענת גורמים בענף, זו אינה הפעם הראשונה שתוכניות מסוג זה נעלמות: לפני מספר חודשים הופסקה פעילותן של תוכנית "למרחק" ליוצאי אתיופיה ותוכנית "היוזמה" לצעירים. רשמית הוגדרו המהלכים כ"הקפאה", אך בפועל השירותים הופסקו כליל והותירו משתתפים רבים ללא מענה, כפי שעולה מתגובותיהם ברשתות החברתיות.

במשרד העבודה מבהירים כי אין כוונה לסגור את התוכניות לצמיתות, אלא שמדובר בעיכוב הנובע מהצורך בהחלפת הספק המפעיל. עם זאת, המבקרים מצביעים על כך שמכרז חדש כלל לא פורסם, למרות שהיה אמור לצאת לפועל כבר לפני כשנה. לדבריהם, הדחיות החוזרות ונשנות הובילו למצב שבו אין כרגע גוף שיפעיל את השירות, וזאת למרות שהתוכניות נחשבות להצלחה מקצועית ועמדו ביעדים שהוצבו להן לאורך השנים.