הניו יורק טיימס קובע: אדם באק הוא סאטושי נאקאמוטו

עיתון ה"ניו יורק טיימס" פרסם לאחרונה תחקיר מקיף המנסה לפענח את זהותו של סאטושי נאקאמוטו, היוצר המסתורי של הביטקוין. על פי ממצאי התחקיר, האיש העומד מאחורי השם הבדוי הוא לא אחר מאשר אדם באק, דמות מוכרת ומוערכת בקהילת ה"סייפרפאנק" (cypherpunk). מחברי המאמר מצביעים על שורת הוכחות הכוללות דמיון בלשני, סגנון כתיבה זהה, רעיונות חופפים וביטויים ייחודיים שחוזרים על עצמם. באק עצמו, מצידו, ממשיך להכחיש את הטענות בתוקף.

אדם באק אינו עוד שם ברשימת מפתחי הקוד; הוא נחשב לאחד ה"אבות המייסדים" של עולם הקריפטוגרפיה המודרנית. מדען המחשב הבריטי קנה את עולמו כבר ב-1997 כשהציג את מערכת ה-Hashcash, מנגנון שנועד במקור להילחם בדואר זבל באמצעות דרישת כוח מחשוב מהשולח. כיום, באק עומד בראש ענקית התשתית Blockstream, אך שמו חקוק בהיסטוריה בעיקר בזכות ה"ספר הלבן" של הביטקוין, שם הוא מופיע כאחד המקורות הבודדים שסאטושי נאקאמוטו מצטט בשמם. עבור חוקרים רבים, הדמיון בין הטכנולוגיה שהמציא באק לבין הדרך שבה פועל הביטקוין, לצד סגנון כתיבתו המלוטש, הופכים אותו למועמד הטבעי ביותר להיות האיש מאחורי המסיכה.

התחקיר של הניו יורק טיימס מתייחס, בין היתר, לסרט הדוקומנטרי של רשת HBO בשם:"Money Electric: The Bitcoin Mystery". כזכור, הסרט הציע כי המפתח פיטר טוד הוא זה שפעל תחת הכינוי נאקאמוטו - טענה שטוד הכחיש נמרצות (טוד אף השתתף בוועידת Incrypted ודיבר על ימיו הראשונים של הביטקוין). אולם, על פי הכתבה בטיימס, סיום הסרט אינו משכנע דיו.

העיתון טוען כי דווקא אדם באק, שמוזכר בסרט כדמות מפתח, מתאים הרבה יותר לפרופיל של יוצר המטבע. במסגרת הבדיקה, ניתחו הכותבים את תכתובות האימייל של נאקאמוטו ואת פוסטים שפרסם בפורום Bitcointalk, כולל מסמכים שהוגשו על ידי המתכנת מארטי מאלמי במסגרת התביעה המשפטית נגד קרייג רייט, שטען בעבר (ונפסל) כי הוא נאקאמוטו.

מסקנות התחקיר מבוססות על שילוב של מספר גורמים: ניתוח בלשני, מוצא בריטי, עבודתו המוקדמת של באק על מערכת ה-Hashcash, והתאמה אידיאולוגית עמוקה לערכי הליברטריאניזם. החוקרים מציינים כי נאקאמוטו נהג לערבב בתכתובות שלו איות וביטויים בריטיים יחד עם סלנג אמריקאי - דפוס המאפיין את כתיבתו של באק. חיזוק נוסף למוצא הבריטי נמצא בכותרת שהוטמעה בבלוק הראשון של רשת הביטקוין (Genesis Block), הלקוחה מהעיתון "הטיימס" הלונדוני מינואר 2009: "שר האוצר על סף חילוץ שני לבנקים".

בנוסף, העובדה שקיימות תכתובות אימייל בין באק לנאקאמוטו הוסברה בתחקיר על ידי האפשרות שבאק פשוט "התכתב עם עצמו" כדי ליצור מצג שווא של שתי דמויות נפרדות. טיעונים נוספים כוללים את חברותו הקרובה של באק עם המתכנת האל פיני (האדם הראשון שקיבל עסקת ביטקוין), השקפת עולם זהה בנוגע לפרטיות, סלידה מזכויות יוצרים ופחד פרנואידי ממעקב ממשלתי.

הטיעון המכריע ביותר, לפי הטיימס, הוא העובדה שבאק תיאר את מהות הביטקוין זמן רב לפני פרסום ה"ספר הלבן" (White Paper) של הפרויקט. כבר ב-1997 הוא הציע להקים מערכת מוניטרית חלופית המבוססת על ביזור ופרטיות.

ב-1998 וב-1999 הוא טען כי האנרגיה שתושקע בשילוב של Hashcash ומטבע דיגיטלי תהיה נמוכה מהאנרגיה שצורכת המערכת הבנקאית המסורתית - טיעון כמעט זהה לזה שהעלה נאקאמוטו עשור לאחר מכן בתגובה לקוראים הראשונים של הביטקוין. כמו כן, נטען כי באק התעלם באופן מופגן מהביטקוין בשלביו המוקדמים, למרות שתמיד התלהב מרעיונות דומים, מה שנתפס בעיני החוקרים כניסיון מכוון להרחיק את עצמו מהפרויקט.

התגובה של אדם באק: "זה לא אני"

הכתבה מביאה את תגובתו של באק לאחר שנפגש עם נציגי העיתון והוצגו בפניו הממצאים. "בסופו של דבר, זה לא מוכיח כלום. אני מבטיח לכם, זה באמת לא אני", אמר באק. "אני מבין מה אתם אומרים ומה הבינה המלאכותית הראתה על סמך הנתונים, אבל זה עדיין לא אני". עם זאת, באק הסכים עם חלק מהמסקנות הכלליות, כמו ההערכה שנאקאמוטו הוא ככל הנראה בריטי, מעל גיל 50, והיה (או עודנו) תומך נלהב של תנועת הסייפרפאנק.

לאחר פרסום הכתבה, באק הבהיר את עמדתו בחשבון ה-X (טוויטר לשעבר) שלו: "אני לא סאטושי. מההתחלה הקדשתי תשומת לב רבה להשפעות החברתיות החיוביות של קריפטוגרפיה וכסף אלקטרוני, ומכאן העניין האקטיבי שלי במחקר טכנולוגיות פרטיות כבר מ-1992. זה מה שהוביל ל-Hashcash ולרעיונות אחרים". הוא פטר את שאר הטיעונים כ"שילוב של צירופי מקרים ואמירות דומות של אנשים בעלי רקע ותחומי עניין דומים".

תנועת ה"סייפרפאנק" (Cypherpunk) היא קבוצת אידיאולוגים ומתכנתים שהתגבשה בשנות ה-90 תחת המוטו "סייפרפאנקים כותבים קוד". בניגוד ללוחמי חופש קלאסיים, הנשק של הקבוצה הזו הוא ההצפנה. הם מאמינים כי בעידן הדיגיטלי, הפרטיות היא התנאי ההכרחי לחברה חופשית, וכי הדרך היחידה להגן עליה היא באמצעות כלים טכנולוגיים שיעקפו את הצורך בנאמנות לממשלות או לבנקים מרכזיים. הביטקוין הוא למעשה "ילד הטיפוחים" של התנועה הזו: ניסיון נועז ומתוחכם ליישם את ערכי החופש והביזור בתוך המערכת הפיננסית הגלובלית, ולנתק את השליטה על הכסף מידיה של המדינה

יצוין כי זו אינה הפעם הראשונה ששמו של באק עולה בהקשר זה. כבר בשנת 2020, ערוץ היוטיוב הפופולרי "Barely Sociable" פרסם סרטון שטען כי מנכ"ל Blockstream (באק) הוא יוצר הביטקוין, טענה שכעת מקבלת משנה תוקף עם התחקיר של הניו יורק טיימס.

.