וירוס חריג משמיד שדות אבטיחים בכל הארץ, והנזק עלול להתרחב

ענף האבטיחים בישראל נמצא בעיצומו של משבר יוצא דופן. התפרצות קיצונית של וירוס דלועיים, פי חמישה עד שישה מהממוצע הרגיל, בשילוב פגעי מזג אוויר חמורים, הביאו להשמדת שטחי גידול ברחבי הארץ. קנט, הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות, אישרה עד כה להשמיד למעלה מאלף דונם, כ-10% מכלל שטחי הגידול בישראל. ההערכה היא שכחמישית מכלל השטחים נפגעו.

הפגיעה החלה כבר במרץ, שהתאפיין בעננות רבה ובקור יחסי. תנאי האקלים פגעו קשות בהתפתחות הפרי והביאו לירידה דרמטית ביבול. הנזק הורגש בעיקר באזורים החמים שבהם מבשילים האבטיחים המוקדמים של העונה: צפון הבקעה ועמק המעיינות, שסיפקו מעט מאוד תוצרת במאי.

במקביל לנזקי מזג האוויר, התפרץ וירוס הפוגע בגידולים ממשפחת הדלועיים, ובהם אבטיחים. הוירוס מופיע בכל שנה כבשגרה, אך הפעם ההתפרצות חריגה: פי חמישה עד שישה מהממוצע השנתי. בקנט מציינים שחלק מהסיבות קשורות לתנאי האקלים ולעמידות שפיתחו הוירוסים.

הוירוס פוגע ישירות במרקם ובטעם הפרי. האבטיחים הופכים לקמחיים, נראים לא בשלים, ולעיתים מציגים פנים לבנים או פסים צהובים שמקנים להם מראה בשל מדי. בקנט מדגישים שהוירוס פוגע רק במרקם ובטעם, דבר שפוסל את הפרי לשיווק.

נזקים מכל קצה

הפגיעה נרשמת בחלקות חקלאיות ברחבי ישראל: בעמק הירדן, בגליל התחתון ובדרום, בעיקר באזור עוטף עזה. מאחר שקטיף האבטיחים כרוך בעלויות גבוהות, כאלפיים שקל לדונם, קנט פועלת לפסול את היבולים כבר בשדה כדי למנוע הפסדים נוספים לחקלאים.

כאשר מעריכי קנט מגיעים לבדיקה בשדה שנפגע, הם עורכים בדיקה מדגמית. אם מתגלה שחלק מהאבטיחים פגום, החקלאי רשאי להשמיד את כל השדה ולקבל פיצוי מהקרן. כך נחסכות ממנו הוצאות הקטיף, השינוע לנקודות המכירה ופסילת התוצרת בדיעבד.

עונת שיווק האבטיחים נמשכת מאמצע אפריל ועד אוגוסט. שטחי גידול משמעותיים טרם הבשילו, והחשש הגדול הוא שנזקים נוספים יתגלו רק עם הגעת מועד הקטיף בחודשי הקיץ. בקנט מזהירים: "עוד לא רואים את הסוף, והנזק לשדות החקלאיים עשוי להתפתח ולהתרחב לאלפי דונמים נוספים".