אל תבנו על הוזלה: חברות התעופה מסרבות להוריד את מחירי הכרטיסים
מחירי הדלק הסילוני אומנם החלו לרדת והמתיחות הביטחונית במזרח התיכון מראה סימני רגיעה, אבל אל תמהרו לפתוח את הארנקים. ענקיות התעופה העולמיות נכנסו למצב של "מלחמת התשתשות" בינן לבין עצמן – כשהמטרה המשותפת ברורה: לשמור על מחירי השיא שנגבו מהנוסעים ולהגן על שולי הרווח
אם קיוויתם שעם חזרתן ההדרגתית של חברות התעופה הבין-לאומיות לפעילות סדירה נראה נפילה חדה במחירי כרטיסי הטיסה, למציאות יש תוכניות אחרות לגמרי עבור הכיס שלכם. דיווחים עדכניים ב-Financial Times חושפים כי חברות התעופה העולמיות מצויות כעת בעיצומו של "סטאנד-אוף" שקיומו נשמר במעורפל: אף חברה אינה ממהרת להיות הראשונה שתחתוך מחירים, והן נחושות להנציח את רמות המחירים הגבוהות שהונהגו בתקופות השיא של המתיחות הביטחונית והמשברים הכלכליים האחרונים.
במשך חודשים ארוכים, התירוץ המרכזי לזינוק במחירי הטיסות הופנה לעבר התייקרות הדלק הסילוני והסיכונים הגיאופוליטיים שנוצרו בעקבות המצב הביטחוני והלחימה במזרח התיכון. אלא שכעת, כאשר מחירי הדלק רושמים ירידה והתנאים הסביבתיים מתחילים להתייצב, הנוסעים מגלים כי המחירים הגבוהים לא הולכים לשום מקום. החברות התרגלו לשולי הרווח הגבוהים שהניבו כרטיסי היוקרה והמחלוקות הבסיסיות, והן מעדיפות לצמצם תפוסה או להמתין מאשר להוביל גל של הוזלות בשוק.
הדינמיקה העולמית הזו משתקפת כעת היטב גם בנתב"ג. הציבור הישראלי אומנם חווה בשבועות האחרונים "בליץ" מרשים של חברות תעופה זרות החוזרות לטוס בשמי הארץ – בהן SWISS השוויצרית, קונדור הגרמנית, בריסל איירליינס, AnimaWings הרומנית, KLM שתשוב בסוף החודש, ויונייטד ודלתא האמריקאיות הצפויות לנחות כאן בספטמבר – אך הבשורה לכיס עדיין רחוקה. עם נפח תנועה שובר שיאים הצפוי להגיע ל-2.6 מיליון נוסעים באוגוסט בלבד, הביקוש הקשיח של הישראלים לטוס פשוט אינו מאפשר למחירים לרדת.
מומחי תעופה מבהירים כי העובדה שבחודש הבא יפעלו בישראל יותר מ-50 חברות תעופה תסייע בעיקר לשחרר את "צוואר הבקבוק" התעופתי, אך לא תביא להוזלה מיידית. מחירי הכניסה לטיסות סביב חגי תשרי נותרים מרקיעי שחקים: טיסה ממוצעת לאמסטרדם עם KLM בראש השנה תעלה כ-1,643 דולר, טיסה לציריך עם SWISS תעמוד על כ-1,170 דולר, וכרטיס טיסה הלוך-חזור לניו יורק יתחיל ממינימום של כ-1,400 עד 1,550 דולר. רק בטווח הזמן הרחוק מאוד, וככל שהחברות הזרות ימשיכו לבסס את נוכחותן לקראת עונת החורף והקיץ הבא, ייתכן שחוקי ההיצע והביקוש יובילו לירידה הדרגתית במחירים.
בשורה התחתונה, נראה כי עידן הטיסות המוזלות והמבצעים האגרסיביים נדחק לעת עתה הצדה, הן בשוק הגלובלי והן בזירה המקומית. גם כאשר חברות התעופה חוזרות לשגרה מלאה וממלאות מחדש את לוחות הזמנים בנתב"ג, הנהלות הענף נחושות לשמור על המחירים הגבוהים כסטנדרט החדש. הצרכנים, מצידם, ייאלצו להמשיך להשוות מחירים בקפידה, להזמין זמן רב מראש או להתרגל לעובדה שחופשה מעבר לים הפכה למוצר צריכה יקר בהרבה מבעבר.