הישראליות בחוץ: ג'ונסון אנד ג'ונסון תשלם מיליארדים לאחר שנמצא קשר בין טלק לסרטן

חברת ג'ונסון אנד ג'ונסון (J&J) תשלם כ-5.5 מיליארד דולר כדי לסגור עשרות אלפי תביעות הטוענות שאבקת הטלק לתינוקות שמכרה ומוצרי טלק נוספים גרמו לסרטן השחלות. על ההסדר הודיעה החברה ביום שני, והוא מכסה כ-76 אלף תביעות, כמעט כל אלה שנותרו נגדה בעניין, וסוגר מאבק משפטי שנמשך עשור.

ההסדר מאחד תביעות שרוכזו בבתי המשפט הפדרליים והמדינתיים בארה"ב. כדי שייכנס לתוקף, עליו לקבל את הסכמתם של 95% מתובעי סרטן השחלות.

הסכום אינו סופי ועשוי לטפס. J&J צפויה לשלם 3 מיליארד דולר בשנת 2027, והיתרה תשולם ב-2028, אך ההסדר אינו קובע תקרה לתשלום הכולל. עורכי הדין שייצגו אלפי תובעים והשתתפו במשא ומתן העריכו כי בסופו של דבר J&J עשויה לשלם יותר מ-7 מיליארד דולר, בהתאם למספר התובעים שיצטרפו.

J&J ממשיכה לדחות את הטענות. אריק האס, סגן הנשיא לליטיגציה בחברה, אמר כי התביעות "חסרות בסיס", וכי החברה הסכימה להסדר כדי לסיים את הפרשה. "אף שאנו בטוחים שהחברה הייתה מנצחת בסופו של דבר בהליכים המשפטיים, כפי שעשתה ברוב המקרים שנידונו עד כה, הפתרון הזה מאפשר לנו לשים את העניין מאחורינו ולהישאר ממוקדים בפיתוח תרופות ומכשירים שמצילים חיים", אמר.

המאבק נובע ממהות החומר. טלק הוא מינרל טבעי רך המורכב ממגנזיום, סיליקון, חמצן ומימן, והוא נכרה מהאדמה באזורים הסמוכים פעמים רבות למרבצי אסבסט, חומר הידוע כמחולל סרטן. מכאן נולדו החששות לזיהום האבקה בסיבים רעילים.

ההסדר הגיע לאחר שורת פסיקות שעלו לחברה הון רב. באוקטובר 2025 פסק חבר מושבעים בקליפורניה פיצוי שיא של 966 מיליון דולר למשפחת אישה שמתה מסרטן לאחר שהשתמשה בטלק במשך שישה עשורים. בעבר נאלצה החברה לשלם יותר מ-2 מיליארד דולר לקבוצת נשים במיזורי, וביולי 2023 חויבה לפצות צעיר בן 24 שחלה במזותליומה בסכום של 18.8 מיליון דולר. עם זאת, בשבוע שעבר זכתה J&J בניצחון משפטי חשוב כאשר שופט פדרלי הטיל ספק ביכולת התובעים להוכיח קשר ישיר בין הטלק למחלתם, פסיקה שככל הנראה האיצה את המשא ומתן והובילה להסדר.

J&J הורידה את אבקת הטלק לתינוקות מהמדפים בארה"ב ובקנדה כבר ב-2020 ועברה למוצר על בסיס עמילן תירס, אך המשיכה לשווק את המוצר המקורי במדינות אחרות, ובהן ישראל. המעבר העולמי הושלם סופית רק ב-2023.

הפרשה נמשכת כבר יותר מעשור. לפני שנתיים הציעה J&J הסדר קודם בהיקף של 8.9 מיליארד דולר, כחלק מאסטרטגיה שכונתה "ריקוד הטקסס": החברה ביצעה ספין-אוף לחברת-בת שאליה העבירה את כל נושא התביעות, ואז ביקשה להכריז עליה כפושטת רגל ולזכות בהגנה מפני נושים. שלוש פעמים הגישה החברה בקשה כזו, ובכל אחת מהן נדחתה הבקשה בבית המשפט. ההליכים המשפטיים חודשו במרץ 2025.

בשונה מהסדרי פשיטת הרגל שהוצעו בעבר, ההסדר הנוכחי חל רק על התביעות הקיימות ואינו כולל תביעות עתידיות. לפי עורכי הדין, הוצאת התביעות העתידיות מהמשוואה הותירה יותר כסף לתובעים הנוכחיים, וגם מזרזת את התשלומים כך שכולם ישולמו בתוך 18 חודשים במקום לאורך יותר מעשור.

הצרכנים בישראל אינם חלק מההסדר

הצרכנים בישראל אינם נכללים בהסדר הפדרלי החדש, אך המאבק המשפטי המקומי החל כבר לפני שנים. בדצמבר 2018 הוגשה לבית המשפט המחוזי מרכז בקשה לאישור תובענה ייצוגית נגד ג'ונסון אנד ג'ונסון, יאנסן וחברות ההפצה הישראליות שסטוביץ ואיינשטיין צור. המבקשות טענו כי השתמשו באבקת הטלק במשך שנים ארוכות, וכי החברות לא גילו לצרכניות בארץ את המידע בדבר החשש להימצאות אסבסט והקשר האפשרי לסרטן השחלות.

בעקבות פיצול חטיבת מוצרי הצריכה והקמת חברת קנוו (Kenvue) העצמאית השתנתה מפת האחריות המשפטית. מסמכי הפיצול קבעו כי J&J תשמור אצלה את החבויות הנוגעות למוצרים שנמכרו בארה"ב ובקנדה, ואילו קנוו תישא באחריות למוצרים שנמכרו בשאר מדינות העולם. לכן, תביעות קיימות או עתידיות בישראל יתנהלו ככל הנראה מול קנוו והיבואנים המקומיים, במסלול משפטי נפרד מהפשרה האמריקנית.