אולי אתם יודעים מה הסוד הגדול של "בובספוג"? איך הפכה הסדרה המצוירת הזו, שתחגוג השבוע עשר שנים על המסך, לתוכנית האנימציה לילדים הכי מצליחה בארה"ב? גם אנחנו לא, וגם האמריקאים לא, למען האמת.
במהלך העשור האחרון הוקדשו עשרות ספרים, מחקרים וסמינרים לחקר הספוג הצהוב שגר בבית אננס מתחת לים. כולם מנסים למצוא סאבטקסט שיסביר את הפופולריות של סדרת האנימציה היקרה הזו (עלות הפקתו של כל פרק נאמדת במיליון דולר), שכבר מזמן חצתה את גבולות ארה"ב, משודרת ב-120 מדינות ומפרנסת תעשייה שלמה של מוצרים נלווים: חולצות טי שירט, משחקי וידאו וסדיני מיטה של הספוג הצהוב נמכרים בקצב שלא נופל מאלה של בארט סימפסון ואפילו מיקי מאוס. בובספוג אף זכה שיקראו על שמו פסטה מיוחדת, מצלמה דיגיטלית ואפילו רכבת הרים בפארק שעשועים. כוכבים רבים כמו דייויד בואי וג'וני דפ נתנו את קולם לסדרה, ואפילו הנשיא אובמה אמר באחד הראיונות שבוב ספוג הוא הדמות הטלוויזיונית החביבה עליו, ושהוא כמעט ולא מחמיץ אף תכנית - משום שהמסך בבית משפחת אובמה תמיד מציג אותו.
גם בארץ משודרת הסדרה כבר 6 שנים בערוץ ניקלודיאון ונחשבת לאחת מסדרת האנימציה הכי פופולריות ביותר בקרב ילדים. לכבוד חגיגות העשור מתכננת רשת ניקולודיאון העולמית מרתון סופ"שי של 50 פרקים, ביניהם עשרה חדשים. אצלנו ישודר המרתון החגיגי בחנוכה, עם 24 שעות של בובספוג - פרקים מדובבים במהלך היום ומתורגמים (עם דיבוב מקורי באנגלית) במשך הלילה.
רשת VH1, לעומת זאת, תשדר סרט דוקומנטרי על הסדרה שיכיל ראיונות עם יוצריה, הכותבים, האנימטורים, מומחי מדיה וסלבריטאים רבים שידברו על התופעה. מה הם הולכים להגיד שם? אין לנו מושג, אבל תרשו לנו לנחש.
על אף שמדובר בסדרה לילדים, מבוגרים רבים טוענים שניתן למצוא בה משמעויות פסיכדליות ומטאפוריות. לסדרה יש גם קהל לא קטן של סטלנים, שאוהבים לצפות בה תחת השפעה. עם זאת, בניגוד ל"סאות'פארק", "משפחת סימפסון" ו"איש משפחה" חדורות הציניות, שמחדירות דיבור של מבוגרים לגרונם של הדמויות ופונות ברובן לקהל בוגר יותר - "בובספוג" לא מנסה להיות מה שהיא לא. מדובר בסדרה אופטימיסטית, נאיבית אפילו, ונעימה לצפייה.
בובספוג הוא יצור חביב, חבר טוב ונאמן, חרוץ ומסור לעבודתו. הוא תמיד מוצא את הצד החיובי בכל סיטואציה. מצד שני, הוא תמיד תמיד מסתבך. פטריק כוכב הים, חברו הטוב ביותר של בובספוג, הוא טיפוס מגודל ומטופש, אבל אוהב את בובספוג אהבת אמת. הבילוי האהוב על שניהם – צייד מדוזות. היוצר, סטיבן הילנברג, אמר לא פעם שהוא ושותפיו קיבלו השראה מדמויות כמו באגס באני ולכן הם גם מקפידים לצייר את הסדרה ידנית, תהליך שדורש יותר מ-20,000 סקיצות לכל פרק.
ועדיין, גם ב"בובספוג" ניתן למצוא מסרים חתרניים, בעיקר נגד תרבות הצריכה והקפיטליזם: בובספוג עובד בהתנדבות במסעדת המזון המהיר של מר קראב רודף הבצע, שיוצא מדעתו אם הוא מאבד אגורה. גם הקהילה הגאה ידועה כחובבת הסדרה, וטוענת שבובספוג וחברו הטוב פטריק הם זוג, מה שגרם לאנשי דת לצאת לא פעם נגד הסדרה.
השנה, יש לציין, ממוקמת "בובספוג" רק במקום השלישי ברשימת הסדרות הנצפות ביותר בערוץ ניקולודיאון, כשמעליה ניצבות סדרת האנימציה "הפינגווינים ממדגסקר", שבקרוב תשודר גם בערוץ ניקולודיאון בארץ, ו" "iCarly, סדרה מצולמת על טינאייג'רית בעלת סדרת אינטרנט משלה, שתפסה יפה גם בארץ. ובכל זאת, אף אחת מהן לא מתוקה ושובת לב כמו "בובספוג", שמצליחה להישאר מרעננת גם אחרי עשר שנים.