סיפור החיים של שרליז ת'רון לא מתחיל כמו כל סיפור של כוכבת הוליוודית מצליחה. הילדות שלה, שהחלה בדרום אפריקה, נקטעה באכזריות כשהיתה בת 16 – אימה ירתה למוות באביה השיכור והאלים, שחזר הביתה עם רובה. המשטרה המקומית קבעה כי מדובר בהגנה עצמית, ות'רון עצמה הודתה בראיון שנים מאוחר יותר "אם הבת שלי היתה באותו מצב, הייתי עושה בדיוק את אותו הדבר".
באותה שנה (1991) פרצה ת'רון לראשונה בקריירת דוגמנות, לאחר שנתגלתה על ידי סוכן איטלקי וטסה למילאנו. מהר מאוד נמאס לה להיות "עוד פרצוף יפה", לדבריה, והיא החליטה ללמוד בלט בניו יורק. אלא שפציעה בברך קטעה את החלום הזה באיבו. ת'רון היפיפייה עקרה ללוס אנג'לס ב-1994 והחלה לנסות לבנות לעצמה קריירת משחק.
הסרט הראשון המשמעותי של שרליז היה "שני ימים באל.איי", שצילמה ב-1996 לצידם של ג'יימס ספיידר וטרי האצ'ר. עם כוכבת "עקרות בית נואשות", אגב, היתה לה שם סצנת קרב שהסתיימה בכמה אגרופים אמיתיים בטעות. "אבל זה היה כיף", היא סיכמה.
ת'רון כמעט ולא קיבלה את התפקיד הנשי הראשי ב"מלכודת לפרקליט" לצידו של קיאנו ריבס ב-1997, כי היתה יפה וזוהרת מדי. היא הצליחה לשכנע את המפיקים רק כאשר חזרה לאודישן נוסף ללא איפור ועם שיער שמנוני ומלוכלך, רמז לתפקיד שלימים יביא לה את האוסקר.
בסוף אותה שנה, במהלך חופשה משפחתית בהוואי, ת'רון פגשה את סולן להקת Third Eye Blind סטיבן ג'נקינס. השניים מתחילים לצאת והרומן ביניהם נמשך שלוש שנים עד הפרידה.
הקריירה של שרליז המשיכה לפרוח, וב-1999 היא כיכבה בסרט עטור הפרסים "תקנות בית השיכר" לצידו של טובי מגווייר. ב-2000 היא כיכבה בשלל סרטים נוספים, ביניהם "משחק הצבאים" עם בן אפלק, "הג'וב האיטלקי" ו"גברים עם כבוד".
ב-2001 כיכבה ת'רון בדרמה "לכודה" שהיתה אמנם אכזבה קופתית, אבל הביאה לשרליז הצלחה בתחום אחר לגמרי – היא החלה לצאת עם בעלה בסרט, סטיוארט טאונסנד האירי. מערכת היחסים של השניים נמשכה עד 2010.
2003 היתה שנה קריטית לקריירה של ת'רון, שלוהקה לתפקיד הראשי בסרט "מונסטר". ת'רון, שגילמה פרוצה נרקומנית, נאלצה להעלות כ-15 קילו ולעבור מייק-אנדר רציני בשביל התפקיד, אבל זה היה שווה את זה לגמרי. התפקיד הזה הביא לה את האוסקר הראשון שלה ב-2004.
זו השנה שבה השיקה שרליז גם את הקמפיין הראשון שלה לבושם "ז'אדור" של "דיור", וגם צילמה את הסרט "איאון פלקס". במהלך האימונים המפרכים שעברה לצילומים חטפה ת'רון פריצת דיסק בגב, אך הפעם המאמץ לא נשא פירות והסרט כשל בקופות.
אבל ת'רון זינקה מהר מאוד חזרה לתפקידים משמעותיים יותר, וב-2005 כיכבה ב"ארץ קרה". התפקיד הזה הביא לה מועמדות נוספת לאוסקר, אבל היא הפסידה את הפרס לריס ווית'רספון שקיבלה אותו על "הולך בדרכי". מעמדה של שרליז כאיי-ליסטית הוליוודית הקנה לה כבוד מסוג אחר – כוכב על שמה בשדירת הכוכבים של הוליווד.
32 שנים לקח לעולם להבין שת'רון היא האישה הסקסית ביותר בתבל, וב-2007 היא קיבלה את התואר מהמגזין "אסקווייר". בראיון למגזין היא בעיקר פתחה את הפה הלא ממש דיפלומטי שלה על תפקידי העבר שלה: "'משחק הצבאים' היה סרט רע, רע, רע", היא אמרה שם. מזל שאף אחד לא קורא את הטקסט.
אחד הסרטים המצליחים של ת'רון היה "הנקוק", בו כיכבה לצד וויל סמית' וג'ייסון בייטמן ב-2008. הסרט על גיבור העל יוצא הדופן הכניס יותר ממאה מיליון דולר בארה"ב, והוכיח ששרליז היא לא רק סקסית בטירוף אלא גם מסחרית בטירוף.
סקסית, כבר אמרנו? ב-2009 ת'רון הדהימה את המשתתפים במכירה פומבית למטרות צדקה, כשהצליחה לגייס 140 אלף דולר עבור נשיקה צרפתית איתה. הפרס הלך לאישה צעירה ששילמה עבור סשן מזמוזים לוהט על הבמה עם הכוכבת לתשואות הקהל.
אחרי תשע שנים עם טאונסנד, הוא ות'רון נפרדו סופית ב-2010. אבל שרליז לא נותרה בודדה – שמה נקשר בשמו של ג'רמי רנר, לצידו שיחקה ב"ארץ קרה", וגם תמונות פפראצי שלה עם הקולגה לשעבר קיאנו ריבס הוכיחו שהשניים הרבה יותר מידידים.
הכוכבת היפיפייה עוררה עניין לא רק בקרב גברברי הוליווד, אלא צדה גם את עינו של הנסיך הארי כשנפגשו באירוע פולו בבריטניה ב-2011. הפלירטוט הזה לא התקדם כמובן למערכת יחסים, אחרת היינו כבר זוכים ליורש מלכותי שונה לגמרי השנה.
אבל שרליז הוכיחה שהיא לא זקוקה לאף גבר כדי להביא יורש לעולם. ב-2012 היא אימצה בחשאי פעוט בן 4 חודשים בשם ג'קסון, והפכה לאם חד הורית מאושרת וגאה. אולי חוויות הילדות שלה עם אב מכה ושיכור גרמו לה להבין שהיא מסוגלת לגדל ילד בריא ללא עזרתו של אב?
באותה השנה יצא לאקרנים סרטה של ת'רון, "שלגיה והצייד", הסרט שבו הכירה קריסטן סטיוארט את הבמאי הנשוי רופרט סאנדרס וגם ניהלה איתו רומן. למרות הסקנדל התקשורתי, שרליז גנבה את ההצגה בקלילות על השטיחים האדומים והוכיחה מי באמת הכי יפה בעיר.
וכמו כל בחורה יפיפייה שבטוחה בעצמה, שרליז לא היססה לגלח את שיערה לגמרי בשביל תפקיד בסרט ההמשך בסדרת "מקס הזועם". בינתיים היא כבר גידלה בלורית בלונדינית קצרצרה אה-לה מיה פארו, אבל לנו זה לא ממש משנה: עם שיער או בלעדיו, היא היתה ונשארה אחת הנשים היפות בעולם.
