שובם של הסאסקסים: הביקור שעשוי לשנות את עתיד משפחת המלוכה לנצח

אם הכל יתנהל לפי התוכניות, החודש יתרחש אחד האירועים התקשורתיים המסקרנים ביותר שידעה בריטניה בשנים האחרונות: הנסיך הארי, מייגן מרקל ושני ילדיהם, הנסיך ארצ'י והנסיכה ליליבת, צפויים להגיע לבריטניה כמשפחה לראשונה משנת 2022. הביקור יתקיים סביב אירועי הספירה לאחור של משחקי האינוויקטוס בבירמינגהם, המיזם שהקים הארי למען פצועי צבא, והוא עשוי לכלול גם מפגש טעון במיוחד עם אביו, המלך צ'ארלס השלישי. לכאורה מדובר בעוד ביקור משפחתי שגרתי, אבל בפועל, זה צפוי להיות לא פחות ממבחן היסטורי ליחסים שבין הנסיך הארי למשפחתו. זהו ביקור שמתרחש אחרי שנים של משבר, האשמות פומביות, ספר זיכרונות נפיץ, ראיונות חושפניים ומערכת יחסים שהידרדרה לכדי אחד מהסכסוכים המשפחתיים המתוקשרים ביותר בעולם.

העובדה שארצ'י וליליבת, הנכדים של המלך, צפויים להגיע לבריטניה בפעם הראשונה לאחר ארבע שנים – מעניקה לביקור משמעות מיוחדת. המלך צ'ארלס ראה את נכדיו פעמים ספורות בלבד, וליליבת, שנולדה בארצות הברית, כמעט שלא מכירה את בריטניה. אומנם ארצ'י נולד על אדמת הממלכה, אבל רוב חייו גדל בקליפורניה. בשבוע שעבר דווח במגזין People שהמלך צ'ארלס מתרגש כל כך מהביקור, שהוא הציע לדוכסים מסאסקס ולילדיהם ללון בנכס מלכותי יוקרתי שממוקם ברחבי הארמון.

ולמרות הכל, האופטימיות בבריטניה זהירה. פרשני בית המלוכה סבורים שהביקור לא צפוי למחוק את הקרע העמוק, בעיקר לא עם וויליאם וקייט, אבל עשוי לפתוח ערוץ משפחתי מינימלי בין הארי לצ'ארלס, ובעיקר בין המלך לנכדיו. כדי להבין מדוע ביקור של מספר ימים מצליח לרתק את העיתונות הבריטית והאמריקאית כאחד, צריך לחזור עשר שנים אחורה, לימים שבהם מערכת היחסים בין הנסיך הארי למייגן מרקל נחשבה למשב רוח מרענן בשורות הממלכה.

לא נולדה לתוך הפרוטוקול

הדוכסים מסאסקס הכירו בקיץ 2016 בפגישה עיוורת שתווכה על ידי חברה משותפת. הנסיך הארי היה אז אחד האנשים הפופולריים ביותר בבית המלוכה. הוא כבר שירת באפגניסטן, הקים את משחקי האינוויקטוס והצליח לבנות לעצמו תדמית שונה מזו של הנסיך הפרוע שאפיינה את שנות ה-20 לחייו. מייגן הייתה אז שחקנית אמריקאית מוכרת בזכות סדרת הטלוויזיה Suits, אישה גרושה ועצמאית שמחזיקה בדעות ברורות ומוצקות בנושאים חברתיים. המשיכה ביניהם הייתה מיידית, ואחרי מספר פגישות חשאיות הם טסו יחד לבוטסואנה – מסע שהפך לחלק מהמיתולוגיה הזוגית שלהם. בסדרת הדוקו Harry & Meghan שיצרו עבור נטפליקס, סיפרו השניים שהריחוק מהתקשורת ומהפרוטוקול המלכותי אפשר לקשר להתפתח במהירות.

פרשני בית המלוכה סבורים שהביקור לא צפוי למחוק את הקרע העמוק, בעיקר לא עם וויליאם וקייט, אבל עשוי לפתוח ערוץ משפחתי מינימלי בין הארי לצ'ארלס, ובעיקר בין המלך לנכדיו

דווקא בתחילה, כשהיחסים רק נחשפו לציבור, מייגן התקבלה בהתלהבות יתרה ובריטניה ראתה בה סמל לתהליך המודרניזציה שעובר בית המלוכה. נדמה היה אז שזה בדיוק מה שהארמון צריך: צעירה אמריקאית מעורבת ורהוטה, בעלת קריירה עצמאית וסטייל נקי, מודרני ונגיש. היא לא נראתה כמו עוד דמות שנולדה לתוך הפרוטוקול, אלא כמו מי שמביאה איתה את רוח העולם החדש. במאי 2018 התחתנו השניים בטירת ווינדזור בטקס מפואר ששודר לכל העולם, והחתונה שלהם נחשבת עד היום לאחת מהיקרות והנצפות בהיסטוריה. הטקס כלל אלמנטים שהיו זרים עד אז למשפחת המלוכה, כמו מקהלת גוספל אפרו-אמריקאית ובישוף שנשא נאום על אהבה, שוויון וצדק חברתי.

הדימוי הציבורי של מרקל היה בשיאו באותן שנים, וסבב הביקורים הרשמי הראשון של הזוג הנשוי באוסטרליה, בפיג'י, בטונגה ובניו זילנד נחשב להצלחה גדולה. אהבת הציבור הבריטי למרקל נמשכה גם כשבחרה בפרויקט הצדקה הראשון שלה, ספר בישול של נשות The Hubb Community Kitchen שיצא לאור אחרי אסון מגדל גרנפל, שריפת ענק שכילתה מגדל מגורים בן 24 קומות בצפון לונדון וגבתה את חייהם של 72 בני אדם.

מרקל הצליחה לבסס את מעמדה כדמות שמחוברת לקהילה, למהגרים, לנשים ולנושאים חברתיים, ולא רק לארמונות ולכתרים. אלא שבתוך זמן קצר החלו הטעויות להצטבר, ומתחת לפני השטח ניכרו סדקים. לפי דיווחים חוזרים ונשנים בעיתונות הבריטית, אנשי הצוות בארמון התקשו להסתגל לסגנון העבודה הישיר והאמריקאי שלה והתלוננו על התנהגות מתעמרת כלפיהם. במקביל חשו מייגן והארי שהמערכת המלכותית אינה מגינה עליהם מפני התקשורת הצהובה באותה מידה שהיא מגנה על בני משפחה אחרים.

אחת הטעויות הראשונות הייתה שבני הזוג מטיפים לערכים חברתיים, אך חיים בעצמם אחרת לגמרי. למשל, ביקורת נמתחה על הטיסות הפרטיות שלהם, בזמן שהארי הרבה להתבטא בנושאים כמו אקלים וסביבה. מאוחר יותר הגיע השיפוץ היקר של המעון הרשמי שלהם, קוטג' פרוגמור (Frogmore Cottage) והגחמות הרבות סביבו.

נקודת הרתיחה הייתה העזיבה המתוקשרת של בית המלוכה, שכונתה Megxit (בעקבות ה-Brexit, פרישתה של הממלכה המאוחדת מהאיחוד האירופי). במסגרת המהלך ביקשו הארי ומייגן להמשיך לייצג חלקית את המלכה, אך גם לפתח עצמאות כלכלית וקריירה פרטית. למרות האהבה העזה לנכד שלה סירבה המלכה אליזבת' לאשר את בקשתם באופן מלא. היא טענה ש"אי אפשר להיות חצי בפנים וחצי בחוץ", ובמילים פשוטות, או שאתה בן מלוכה עובד, או שלא. בהצהרה הרשמית שלה בנושא הדגישה שהיא תומכת ברצונם של בני הזוג לחיים עצמאיים יותר וכי הארי, מייגן וארצ'י (טרם לידתה של ליליבת) "יישארו בני משפחה אהובים מאוד". במקביל, היא הבהירה שלא יהיה ניתן להמשיך לאורך זמן במודל שהציעו.

נביאי אמת או רודפי פרסום

כשנה לאחר ה"מגזיט", במרץ 2021, העניקו הארי ומייגן מרקל את אחד הראיונות המדוברים ביותר בעשור האחרון, כשישבו לשיחה אינטימית וטעונה עם אופרה ווינפרי באחוזתם בקליפורניה. בריאיון חשפה מייגן כי חוותה מחשבות אובדניות בתקופתה בארמון, וטענה כי לא זכתה לתמיכה מצד הממסד המלכותי. בני הזוג סיפרו על תחושת ניכור, על יחסים מתוחים עם יתר בני המשפחה ועל שיחות שנערכו בתוך בית המלוכה בנוגע לגון עורו האפשרי של בנם ארצ'י עוד לפני לידתו כביטוי לגזענות. הארי הוסיף כי הרגיש לכוד בתוך המערכת, ותיאר לפרטים את הנתק שנוצר בינו ובין אביו ואחיו.

הריאיון הפך מיד לאירוע תקשורתי עולמי והציב את המשפחה המלכותית בפני אחד המשברים התדמיתיים הגדולים בתולדותיה. שנתיים אחרי כן פורסמו טענות דומות גם בספר הזיכרונות של הארי, Spare ("המחליף"). הספר כלל שורה ארוכה של גילויים אישיים על אביו, על אחיו, על קמילה ועל החיים בתוך בית המלוכה. לראשונה בהיסטוריה המודרנית חשף בן משפחת המלוכה הבריטית בפירוט רב סכסוכים פנימיים וסודות שהשתיקה, לכאורה, יפה להם.

בעיני תומכיהם נחשבו הארי ומייגן לנביאי אמת ששברו את מעגל השתיקה. בעיני מבקריהם, הם הפכו את הקרבה והקשר לבית המלוכה למותג מסחרי, ובכל פעם שטענו ש"הם רוצים פרטיות", הגיעו לעוד ריאיון, שחררו עוד סדרת טלוויזיה או ספר חדש. הפופולריות של בני הזוג, בעיקר בבריטניה, הידרדרה לשפל.

אז מה קרה שם בעצם? לפי גרסתו של הארי, כפי שסופרה בהרחבה בספר, וויליאם חשש שהקשר עם מייגן מתקדם מהר מדי והזהיר את אחיו שלא להיות פזיז, אך זה ראה בכך זלזול במייגן. בספרו אף טען כי במהלך אחד הוויכוחים ביניהם וויליאם דחף אותו פיזית והפיל אותו. הטענה הזאת זעזעה את הציבור הבריטי משום שהאחים נחשבו במשך שנים לסמל של אחווה, במיוחד לאחר מות אמם, הנסיכה דיאנה.

אם לא די בריב בין האחים, הקשר בין שתי הגיסות, מייגן וקייט, הפך לאחד ממוקדי הסכסוך. דווקא בתחילת דרכה של מייגן בארמון דווח שהיחסים בין הגיסות חמימים ונעימים, ובהופעות ציבוריות של שני הזוגות, הן נראו כמי שמשתפות פעולה זו עם זו. גם כאן, זה לא החזיק זמן. הרחשים החלו כבר סביב חתונתם של הארי ומייגן, כשפורסמו דיווחים על עימות סביב שמלת השושבינות. גם בתמונות הרשמיות של החתונה שפורסמו לציבור, קייט נראית כמי ש"לא מרוצה" מהמעמד. בתחילה נטען שמייגן גרמה לקייט לבכות בוויכוח על השמלה של הנסיכה שרלוט, בתה. בריאיון המפורסם לאופרה בשנת 2021 הפכה מייגן את הסיפור, וטענה כי למעשה קייט היא שגרמה לה לבכות, ולאחר מכן התנצלה והביאה לה פרחים. מעולם לא פורסמה גרסה רשמית ומוסכמת לאירועים, והציבור הבריטי פיתח כמעט אובססיה להשוואות ביניהן: קייט השקטה והמאופקת מול מייגן הישירה והנועזת.

בדיווחים שפורסמו נטען שמייגן גרמה לקייט לבכות בוויכוח על השמלה שלבשה הנסיכה שרלוט בתה לחתונה, אך בריאיון המפורסם לאופרה בשנת 2021 הפכה מייגן את הסיפור, וטענה כי למעשה קייט היא שגרמה לה לבכות

גם הלידות של הזוג הובילו למתחים רבים. ארצ'י הבכור נולד ב-6 במאי 2019 בבית החולים פורטלנד בלונדון, אחד מבתי היולדות הפרטיים היוקרתיים ביותר בבריטניה. מאז ימי דיאנה, ולאחר מכן גם עם קייט, הציבור הבריטי התרגל לתמונה כמעט טקסית: האם יוצאת מבית החולים שעות לאחר הלידה ומציגה את התינוק לעולם. דיאנה עשתה זאת עם וויליאם והארי, קייט עשתה זאת עם ג'ורג', שרלוט ולואי – אבל מייגן סירבה לעשות זאת. במקום לעמוד מול הצלמים, הארי ומייגן הציגו את ארצ'י רק יומיים לאחר הלידה באירוע קטן וסגור בהרבה בטירת ווינדזור.

אם לידת הנסיך ארצ'י הייתה חריגה, לידתה של ליליבת כבר סימלה את תחילתו של עידן חדש. ליליבת דיאנה נולדה ב-4 ביוני 2021 בבית החולים סנטה ברברה בקליפורניה, כשנה וחצי לאחר שהארי ומייגן עזבו את בריטניה, והייתה לנכדה הראשונה של צ'ארלס שנולדה על אדמת ארצות הברית. דרמה נוספת התרחשה סביב השם שניתן לה – ליליבת, שהיה הכינוי המשפחתי האינטימי ביותר של המלכה, שם שרק בני המשפחה הקרובים ביותר השתמשו בו. ה-BBC דיווח שהמלכה לא נשאלה מראש לגבי השימוש בשמה, אך מנגד, דוברים מטעמם של הארי ומייגן טענו בתוקף שהארי שוחח עם סבתו לפני ההכרזה ושהיא האדם הראשון במשפחה שעודכן בנושא. כך, אפילו מחווה שנועדה לכבד את המלכה הפכה למוקד של מחלוקת ציבורית.

בניסיון להסביר את התנהגותו של הארי, הפרשנים חוזרים לאירוע הטרגי שעיצב את ילדותו: מותה של אמו דיאנה כשהיה רק בן 12. גם הוא בעצמו חזר שוב ושוב על הטענה שהיחס למייגן הזכיר לו את מה שעברה אמו בשנים האחרונות לחייה, כולל שמועות זדוניות, חדירה לפרטיות ומעקב אובססיבי של כלי התקשורת.

הפצע הפתוח שמסרב להיסגר

בשנים האחרונות התפרנסו בני הזוג באמצעות קרן Archewell, ארגון הפועל בתחומי הפילנתרופיה, המדיה וההסברה הציבורית. במקביל ניסתה מייגן לבנות לעצמה מותג אישי שמבוסס על לייף-סטייל, עיצוב הבית והעצמת נשים. הרעיון לא חדש, שכן עוד לפני שפגשה את הארי היא ניהלה את הבלוג המצליח The Tig ובו כתבה על אוכל, טיולים, אופנה, אירוח ובריאות. כאשר נכנסה למשפחת המלוכה נאלצה לסגור את הבלוג, אך לפני שנתיים הקימה את המותג American Riviera Orchard למכירת כלי אירוח ובית, ריבות וממרחים.

ההשקה תוארה ככאוטית, ובעיתונות הבריטית צחקו שהמותג מוכר חלום ואווירה על פני מוצרים אמיתיים. הטענה שחזרה על עצמה הייתה שמייגן מצטיינת ביצירת ציפייה, אך מתקשה להפוך אותה לעסק יציב. בניסיון לשקם את התדמית ב-2025 החליפה מרקל את שם המותג ל-As ever, ובמקביל השתתפה בסדרה חדשה בנטפליקס ובה אירחה בכל פרק אורחים מפורסמים ויחד איתם בישלה, אפתה וביצעה עבודות גינון.

מאז אותו ריאיון איקוני אצל אופרה ווינפרי, הביקורים של בני הזוג באנגליה היו ספורים. הארי הגיע להלוויית סבו הנסיך פיליפ באפריל 2021 (ללא מייגן, שהייתה אז בהיריון מתקדם), וב-2022 הגיעה המשפחה בהרכב מלא לחגיגות יובל הפלטינה של המלכה, ה-Platinum Jubilee – הביקור המתועד האחרון של הילדים בבריטניה עד היום. כמה חודשים לאחר מכן נפטרה המלכה אליזבת', והעולם צפה בדריכות בהארי ובוויליאם צועדים זה לצד זה בהלוויה. רבים ציפו שמותה של המלכה והאבל יאחה את הקרעים, אבל כאמור, זה לא קרה.

לאחר מותה של המלכה אליזבת', העולם צפה בדריכות בהארי ובוויליאם צועדים זה לצד זה בהלוויה. רבים ציפו שמותה של המלכה והאבל יאחה את הקרעים בין האחים, אבל זה לא קרה

למרות הכל, המלך צ'ארלס בן ה-77 נחשב כמי שפניו לשלום. למרות הכעסים, הוא מעולם לא תקף את בנו בפומבי, ובממלכה מדווחים שברצונו לשקם את היחסים, במיוחד בעקבות גילו המתקדם ומצבו הבריאותי. עם זאת, סביר להניח שלא הכל יעבור חלק, והפרשנים מדווחים כי הוא מתקשה לסלוח לבנו על הדברים שאמר על קמילה רעייתו. מבחינת הארמון, המתקפה עליה הייתה לא רק עניין משפחתי, אלא פגיעה בלגיטימציה של המלוכה החדשה, ובעיקר בניסיונות של קמילה לשקם את תדמיתה אחרי שנים של שנאה מהתקשורת ומהציבור.

כך או כך, מה שבטוח הוא שצ'ארלס נלהב לפגוש שוב את נכדיו. סביר להניח שפגישה כזאת אכן תתקיים, אך לא בטוח שהיא תתועד לתקשורת. עושה רושם שהעם הבריטי רוצה סוף טוב לסיפור הזה, והוא מתייחס לביקור המתקרב כאל הזדמנות לפיוס.

למרות הכעסים, בממלכה מדווחים שברצונו של המלך צ'ארלס לשקם את היחסים, במיוחד בעקבות גילו המתקדם ומצבו הבריאותי. עם זאת, הוא מתקשה לסלוח לבנו על הדברים שאמר על קמילה רעייתו

אם הכל יעבור בשקט יחסי, אפשר להעריך בזהירות ששני הצדדים יבחרו להנמיך את גובה הלהבות, ואולי גם יעשו צעד לקראת כינון יחסים משפחתיים תקינים יותר. אחרי הכל, שש שנים לאחר ה"מגזיט", קשה להתעלם מהעובדה שכל המעורבים השתנו. המלכה איננה, צ'ארלס הוא מלך מזדקן שמתמודד עם מחלת הסרטן, וויליאם מתקרב יותר ויותר ליום שיישב על כס המלוכה ונדרש לממלכתיות בהתאם לכך, וגם קייט התמודדה בעצמה עם משבר בריאות.

הארי ומייגן כבר אינם נחשבים לפליטים של בית המלוכה, אלא לזוג שבנה לעצמו חיים, קריירה ומשפחה מעבר לאוקיינוס. השאלה הגדולה אינה אם הם יחזרו אי-פעם למשפחת המלוכה, כי בפועל, הם מעולם לא חדלו להיות חלק ממנה. השאלה היא אם משפחת מאונטבאטן-ווינדזור תצליח למצוא דרך חדשה להתקיים עם הפצע המדמם שהותירו השנים האחרונות, או שהביקור הקרוב יהפוך לעוד כותרת, אחת מני רבות.