נסיך הגאות והשפל

כשהגיעה ההצעה לגלם את מנדלה, אלבה (41), בכלל לא האמין. לפגישה עם במאי הסרט ג׳סטין צ׳אדוויק (״נערת בוליין האחרת״) הוא הגיע עצבני: ״לא הבנתי איך אני יכול לעשות את זה״, סיפר בספטמבר בראיון לקראת הקרנת הבכורה של הסרט בפסטיבל הסרטים של טורונטו. מה שהקל עליו בקבלת ההחלטה הייתה ההתמקדות של הסרט במנדלה הצעיר, תקופה בחייו שלא מוכרת לרבים וכתוצאה מכך מזוהה הרבה פחות עם המנהיג שהעולם כולו מכיר ואוהב. ההחלטה השתלמה, והתפקיד כבר זיכה אותו במועמדות לפרס השחקן הטוב ביותר בדרמה בטקס פרסי גלובוס הזהב שייערך בינואר הקרוב, מועמדות שצפויה ככל הנראה לשכפל את עצמה גם בטקס פרסי האוסקר.

סמויות הן דרכי הגורל

כמו רוב המועמדים בטקסי הפרסים הללו, גם הדרך של אלבה אל החיבוק ההוליוודי הייתה ארוכה ופתלתלה. הוא גדל במזרח לונדון כבנם היחיד של אב מסיירה ליאון ואם מגאנה, ומעיד על עצמו שלא היה ילד בולט מבחינה חברתית. במשחק הוא החל להתעניין כשלמד בבית ספר לבנים בלבד, בזכות המורה לדרמה אותה הוא מתאר כיפה במיוחד. הוא עבד עם אביו במפעל של ״פורד״, ושם, כשחשש שלא יצליח ליצור לעצמו עתיד מחוץ לפס הייצור של ענקית הרכב, החליט לקנות כרטיס טיסה לניו יורק. אלבה התאכסן ב-YMCA וחיפש תפקידים להבחן אליהם. בינתיים, התפרנס מעבודה זמנית במספרה בברוקלין וקפץ לגיחות בלונדון לצורך ביסוס קריירת המשחק שלו גם מעבר לים.

באותה תקופה נשא לאישה את חברתו הלונדונית דורמואה שרמה, והשניים ביססו את מגוריהם בניו ג׳רזי. שרמה לא הסתגלה בקלות לאורח החיים הניו יורקי, והשניים נפרדו בזמן שהייתה בהריון עם בתם, כיום בת 11. כשהוא מחוסר קורת גג מצא את עצמו אלבה עובר מספה של מכר אחד לאחר, ומדי פעם נאלץ גם לבלות את הלילה במכוניתו. הוא עבד כשומר סף במועדון סטנד אפ בניו יורק, וכדי להשלים הכנסה נהג גם לסחור במריחואנה באותו מועדון ממש: ״הייתי דורמן והייתי מתקלט במועדונים, אבל גם העברתי שקיות של גראס״. אלבה לא מסתיר את הפרט הזה מהעבר שלו, ומדבר עליו בפתיחות בראיונות. אחרי הכל, הוא טוען, הניסיון שלו כסוחר סמים קטן עזר לו גם להשיג את התפקיד שהזניק אותו למודעות האמריקנית, זה של סטרינגר בל בסדרת המופת ״הסמויה״.

התפיסה הזו מסבירה אולי מדוע ניסה להתרחק מתפקידים דומים בשנים שאחרי ״הסמויה״. בנוסף לתפקידים בסרטים גדולים כמו ״פסיפיק רים״ ו״פרומתיאוס״, אלבה שיחק בתפקיד ראשי בסרט של טיילר פרי - קולנוען המתמחה בסרטים המיודעים בעיקר לקהל שחור - וכיכב לצד ביונסה בסרט הכושל Obsessed. בטלוויזיה הוא היה מועמד לפרס האמי על תפקיד האורח שעשה בסדרה ״מזל סרטן״, ונהנה גם מתפקיד קומי בגרסה האמריקאית של ״המשרד״. ב-2011 הוא נקרא בחזרה לקדמת הבמה, כדי לגלם את התפקיד הראשי בדרמת הפשע המצליחה ״לות׳ר״ של ה-BBC. על התפקיד הזה הוא כבר זכה בפסלון גלובוס הזהב, ויהיה מועמד אליו שוב גם בטקס הקרוב, לצד המועמדות על ״מנדלה״.

האב, הבן ורוח מנדלה

גם חייו האישיים המשיכו להיות רכבת הרים של עליות ומורדות. ב-2010 סיפר בהתרגשות לעיתונאים על היותו אב טרי לבן, אבל מהר מאד הפסיק להזכיר תת הבן המדובר, ובראיון שהתקיים שנה מאוחר יותר כשנשאל לגבי תחושותיה של בתו כאחות גדולה, חרץ: ״יש לי בת בלבד״. הסיפור מאחורי אותו הילד המסתורי כאוב במיוחד, אבל גם אותו אלבה לא מתבייש לחלוק עם התקשורת. אישה מפלורידה, עמה היה במערכת יחסים, נכנסה להריון וילדה בן, במה שהפך לאחד הרגעים המאושרים בחייו של השחקן. ״הילד לא היה דומה לי בכלל״, סיפר ל-GQ, ״אבל לא הבנתי מהרגע הראשון מה בדיוק קרה״. אלבה השתכנע לעשות בדיקת אבהות, וגילה שאיננו אביו של הילד. ״זה היה כמו אגרוף לפנים״, הוא מתאר את הגילוי. כיום הוא נוהג במשנה זהירות עם התקשורת, ולמרות דיווחים על כך שהוא ובת זוגו הנוכחית ניאנה גארת׳ מצפים לילד, אלבה לא אישר את הדברים.

בין כל עבודות המשחק הוא משתדל לטפח גם קריירה מוזיקלית משלו. הוא מתקלט תחת שם הבמה Driis, וחולם לעשות מיוזיקל, אבל כזה שיהיה ״ממש מוצלח״. עוד בתכנונים המוזיקליים שלו הוא אלבום מחווה לנלסון מנדלה, עם שירים שכתב והקליט בדרום אפריקה, עם מוזיקאים מקומיים. ״זה מכתב אהבה ממני אל מנדלה״, סיפר השבוע לתקשורת הבריטית, ״ועל החוויה שהייתה לי לגלם אותו״.

אחד מהקשיים הנוספים בהם נתקל אלבה בעבודה על התפקיד הרגיש היה הצורך להציג גם צדדים אחרים של הדמות ההיסטורית. ״היינו נחושים להציג את מנדלה האדם, וזה כולל גם את החלקים בחיים שלו שאולי לא היו מחמיאים במיוחד״, הסביר במסיבת עיתונאים בפסטיבל טורונטו. ״עבורי, זה היה חלק משמעותי מהעבודה. כולנו ראינו כבר את מנדלה הקדוש שכולם מכירים ואוהבים, ובשבילי כשחקן זה היה אתגר. בשום אופן לא רציתי לכער את מנדלה, אבל גם לא רציתי לגלם אותו בצורה שלא תהיה כנה״.

ג'ורדן, מייקל ג'ורדן

כאמור, אלבה עצמו זוכה לשבחים על הופעתו, אך הביקורת העולמית כלפי הסרט פושרת ברובה. עיקר החיצים מכוונים כלפי הקשיים אותם מנה אלבה, ומציינים לרעה את ההתמודדות של הסרט עם היותו של מנדלה לא רק קדוש, אלא גם דמות שנויה במחלוקת. זה לא מפריע לתקשורת העולמית לסמן את אלבה כאחד השחקנים המרכזיים של השנים הקרובות. הוא, מבחינתו, מגיב בהומור: ״אני לא חושב שאמשיך לשחק. זהו, עשיתי את זה, שיחקתי את מנדלה״. את המטרה הגדולה הבאה עבורו מסמנים כבר אחרים: בונד, ג׳יימס בונד. כל הופעה בלתי נשכחת של הכוכב הבריטי, גוררת אחריה קריאות להפוך אותו ל-007 השחור הראשון. את אלבה עצמו זה פחות מעניין, יש גיבור אחר, בעל הילה גדולה לא פחות, שהוא רוצה להיכנס לנעליו: מייקל ג׳ורדן.