הזוגיות המסתמנת בין המוזיקאי קניה ווסט לשחקנית ג'וליה פוקס ("יהלום לא מלוטש") מעסיקה לא רק את מדורי הרכילות, אלא גם את עולם התיאטרון: השניים, שיצאו למספר דייטים מתועדים היטב בשבועות האחרונים, צולמו בתחילת החודש בעודם יוצאים מהצגה של המחזה המדובר "משחק עבדים" ("Slave Play") - ולפי עיתון הניו יורק פוסט, אותו בילוי הוביל לזינוק במכירות הכרטיסים שלו.
בטקסט קצר שכתבה עבור מגזין Interview לפני כשבועיים, פוקס תיארה את מערכת היחסים הנרקמת בינה לבין ווסט וסיפרה: "פגשתי אותו בערב השנה החדשה במיאמי והיה לנו חיבור מיידי. האנרגיה שלו היא כזו שכיף להיות סביבה. החלטנו לשמור על האנרגיה הזו, לטוס חזרה לניו יורק ולראות את 'משחק עבדים'". לאותה כתבת צורפו גם שלל תמונות מהבילוי הלילי של השניים, שכלל ביקור במסעדה יוקרתית עם כמה חברים - בהם ג'רמי או. האריס, המחזאי שמאחורי ההצגה הטרנדית.
"משחק עבדים", ששבר את שיא המועמדויות של מחזה לפרס הטוני כשהועמד ללא פחות מ-12 פרסים, עלה לראשונה באוף-ברודוויי בנובמבר 2018, שנה לפני שעבר לברודוויי. המחזה עוקב אחר שלושה זוגות בין-גזעיים, שעוברים טיפול מיני לאור העובדה שבן הזוג השחור כבר לא נמשך לבן הזוג הלבן. המחזה קיבל ביקורות מעורבות, ועורר לא מעט מחלוקת לאור העיסוק הנפיץ שלו בנושאים כמו גזע, מיניות וטראומה, אך המצב הזה לא מנע ממנו להפוך לאחד מאירועי התיאטרון המדוברים ביותר של השנים האחרונות.
תשומת הלב הנרחבת סביב ההצגה הפכה את האריס לכוכב עולה, ומאז עלייתה הוא נמנה גם בין כותבי הסרט המדובר "זולה" ונשכר לפתח פיילוט לסדרה עבור רשת HBO. בנוסף, האריס הצטרף לצוות ההפקה של הסדרה המוערכת "אופוריה", גם היא של HBO, ואף הפציע על המסך במספר תפקידי משחק - בין היתר בגרסה המחודשת של "אחת שיודעת" ובעונה השנייה של "אמילי בפריז".
"הטקסט של ג'וליה על ההצגה במנהטן עשה דברים מדהימים מבחינת ההצגה שלנו", האריס סיפר השבוע בשיחה עם הניו יורק פוסט, "אנחנו פשוט הכפלנו פי ארבעה את מכירות הכרטיסים שלנו באותו שבוע, בזכות האפקט של ג'וליה וקניה. אני אסיר תודה בפניהם, כי זה אומר שהמחזה הקטן שלי יכול להמשיך לרוץ גם בזמנים המאתגרים האלה".
בשיחה איתו, האריס אף החמיא למערכת היחסים בין פוקס לווסט - וסיפר כיצד השניים הגיעו להצגה שלו: "אנחנו צפינו ביחד ב'זולה'", הסביר, "ולמחרת קניה פנה אליי ולבמאי ומאוד החמיא לנו. הוא שאל אותי 'איזה עוד דברים שלך אני יכול לראות?', ותוך יום הוא כבר הגיע לצפות במחזה. זה היה כל כך אדיב מצדו".