כל סרט ששייך ליקום הקולנועי של מארוול מלווה בציפיות רבות, מכל הכיוונים - האולפנים מקווים שהוא יצליח בקופות, והמעריצים ממהרים להשוות אותו לסרטים האחרים באותו היקום. בשלב הזה הקטלוג כבר כל כך עשיר, שברור שבתוך היקום הקולנועי המורכב הזה יהיו סרטים אהובים יותר ופחות, בעיקר כשבמארוול נוטים לקחת סיכונים מעניינים בבחירת במאים ובמאיות לסרטים, כאלה שיכולים להשתלם או להתרסק.
"נצחיים", שייצא לבתי הקולנוע בסוף השבוע הקרוב, מגיע גם הוא עם ציפיות דומות, שמתוחזקות בקאסט שכולל אייקונים כמו סלמה הייק ואנג'לינה ג'ולי, ובחירה מסקרנת במיוחד של במאית - קלואי ז'או שמגיעה מעולם הקולנוע העצמאית, וזכתה השנה בפרס האוסקר על בימוי הסרט "ארץ נוודים".
הביקורות הראשונות על הסרט כבר החלו לטפטף, ובינתיים המצב לא נראה מזהיר. הכותרות כבר מכריזות שנכון לעכשיו, "נצחיים" הוא הסרט של מארוול עם הציון הנמוך ביותר באתר Rotten Tomatoes - עם ציון ממוצע של 58% לפי 143 ביקורות, נכון לכתיבת שורות אלה. לא מדובר בציון קטסטרופלי, אבל הוא בהחלט הוא הנמוך ביותר מבין סרטי מארוול, כש"תור: העולם האפל" הוא הבא בתור, עם ציון של 66%. יחד עם זאת, מדובר בציון המבקרים בלבד כרגע, ללא שקלול ביקורות הצופים, כך שהציון הזה בהחלט עשוי להשתנות לאחר צאת הסרט - לכל כיוון.
למרות הממוצע הבינוני, הביקורות עצמן לא קוטלות את הסרט - אבל גם לא מתלהבות - כשחלקן מתייחסות לכך שסרט גיבורי על הוא פשוט לא טריטוריה טבעית עבור במאית האינדי. המבקרים משבחים את הפן הוויזואלי, ובמקביל גם מתלוננים את העדר האקשן שמצופה מסרטי מארוול. "ז'או, במאית שסרטיה הקודמים התמקדו בחיי היומיום של אנשי הצווארון הכחול באזורים כפריים, נראית כמו מישהי שלא מתאימה לסרט מהסוג הזה, ושסצנות קרב לא מעניינות אותה", נכתב בביקורת של המגזין Slate.
במגזין וראייטי סיכמו שמדובר בצפייה "כיפית ומספקת", והמבקר של חדשות ABC דווקא הילל את הבחירה של ז'או לשבור את המסגרות המקובלות של סרטי קומיקס. "סרט מארוול שמתעדף קשרים אישיים על פני ספקטקל? סליחה מכורי אדרנלין, אבל זה מה שזוכת האוסקר קלואי ז'או מביאה לבלוקבאסטר הראשון שלה", הוא כתב. "התוצאה היא לא אחידה, אבל אינקלוסיבית וייחודית". גם בגרדיאן הבריטי ציינו לחיוב את האינקלוסיביות והגיוון האתני של קאסט הגיבורים - שהם גם הסיבות שאנג'לינה ג'ולי ציינה כשנשאלה למה בחרה להשתתף בסרט.
במגזים Indiewire ו-Entertainment Weekly שיבחו את ז'או עצמה, אבל יצאו נגד הנוסחתיות של מארוול. השורה התחתונה של שתי הביקורות הייתה שהבמאית עושה רק טוב למותג כשהיא מביאה את הרגישויות האנושיות שלה, אבל יש גבול לממדים בהם היא יכולה לפרוץ את כללי הז'אנר. במילים אחרות, נדמה שהציון הנמוך לא בהכרח נובע מכך שהסרט טוב פחות מסרטי מארוול אחרים - אלא שהמבקרים שפטו אותו לפי הסטנדרטים שמצופים מסרטי האיכות של ז'או. מבקר הלוס אנג'לס טיימס סיכם זאת היטב: "יצאתי מהסרט עם התובנה המדכאת שראיתי את אחד הסרטים הכי מעניינים שמארוול אי פעם יפיקו, אבל בתקווה הסרט הכי פחות מעניין שקלואי ז'או אי פעם תביים".