הסרט "החפירה" הגיע לנטפליקס רק בשבוע האחרון וכבר הספיק להתברג ברשימת עשרת הנצפים ביותר בישראל כרגע. הסרט עצמו אמנם הופך לסיפור הצלחה, אבל רבים מצופיו אולי לא יודעים שעלילתו איננה פיקציה, ו"החפירה" מחזיק בתוכו פיסת היסטוריה מרתקת. הסרט לוקח השראה מספרו של ג'ון פרסטון באותו שם, המבוסס על סיפור אמיתי - ומתאר את סיפורן של חפירות סוטון הו שנערכו באנגליה ב-1939, ונחשבות עד היום לאחת התגליות הארכיאולוגיות החשובות ביותר של המאה העשרים. "החפירה" אמנם מצליח להנגיש את הסיפור לקהל בעזרת הופעות מרשימות של קארי מאליגן ורייף פיינס, אבל אם אתם רוצים לדעת קצת יותר על אותה עלילה מרתקת - שווה לחפור בסיפור האמיתי שמאחורי הדרמה המצליחה.
תתפלאו, אבל עלילת הסרט, שעשויה להיראות מופרעת - נאמנה כמעט לחלוטין לאירועים שהתרחשו במציאות. הסרט עוקב אחר בעלת האדמות אדית פריטי (מאליגן) - ואותה אדית הייתה קיימת גם בחיים האמיתיים: היא נולדה ב-1883 למשפחה עשירה, והתחתנה עם פרנק פריטי, איתו רכשה את אחוזת סוטון הו. כאשר בני הזוג רכשו את הנכס, הם הבחינו ב-18 תלוליות עפר מסתוריות, שלטענת המקומיים היו שטחי קבורה עתיקים. לאחר מותו של בעלה, אדית הייתה נחושה יותר ויותר לחפור בתלוליות ולגלות את סודן.
לשם כך היא שכרה את שירותיו של בזיל בראון - שגולם בסרט על ידי פיינס - ארכיאולוג ואסטרונום אוטודידקט (שרק לאחרונה זכה להכרה בתרומתו המשמעותית לתחום). בזיל ועוזריו החלו לחפור שלוש מהתלוליות ב-1938 ומצאו סכינים, ראש גרזן, שברי ארד וכמה שרידי ארד. אבל בשנת 1939 הם החליטו לעבוד על התלולית הגדולה ביותר - וגילו בשטחיה של האלמנה ממצא חסר תקדים, שזכה לתשומת ליבם של ארכאולוגים ברחבי העולם ושל תושבי בריטניה כולה: ספינה מימי הביניים, ובה מוחבאים אוצרות מרהיבים.
לפני למעלה מ-1400 שנה, אותה ספינת עץ נגררה על ידי האנגלו-סקסים אל החוף המזרחי של אנגליה. בתוך תא במרכז הספינה הונחה גופה, והוקפה באבני חן יקרות, כלי נשק, תכשיטים, מטבעות ועוד. הספינה נשארה שם במשך 1300 שנה, עד שכידוע, נתגלתה על ידי בראון - ששירותיו נשכרו על ידי פריטי כשאיום מלחמת העולם השנייה החל להיות ממשי יותר ויותר. זהותה של הגופה הקבורה נותרה לא ידועה עד ימינו אנו, אבל חוקרים רבים סבורים כי מדובר בגופתו של רידוולד, המלך הנוצרי הראשון של מזרח אנגליה, ששלט בשנים 599 ועד 624 לספירה.
מחמת משמעותו הגדולה של הממצא וכוח האדם הנדרש כדי לטפל בתגלית אדירה שכזו, נשלחו אל שטחיה של פריטי ארכאולוגים נוספים, שדמויתיהם מופיעות גם בסרט - צ'ארלס פיליפס (קן סטוט), פגי פיגוט (לילי ג'יימס) וסטיוארט פיגוט (בן צ'פלין). לאחר בדיקה דקדקנית הוחלט כי פריטי היא הבעלים החוקית של כל האוצרות שהתגלו בשטחיה במהלך החפירות, והיא תרמה את האוסף למוזיאון הבריטי לפני מותה ב-1942.
הסרט ללא ספק שואב את קו העלילה המרכזי מאירועים אמיתיים, אבל כמה פרטים בו הומצאו על מנת להפוך את הסיפור לעסיסי וקולנועי יותר. מטוס מעולם לא התרסק באגם הסמוך לבית כפי שמתואר בסרט, ואחת מהדמויות הראשיות בו גם היא מפוברקת לחלוטין: מדובר בדמותו של הצלם רורי (ג'וני פלין) שמנהל בסרט רומן עם פגי פיגוט, רומן שהוא כמובן בדיה מוחלטת.
לאחר עליית הסרט, ארכיאולוגית בשם רבקה ראג התלוננה על דמותה של ג'יימס בסרט בטענה כי היא מהווה ייצוג סקסיסטי של פגי, בראיון למגזין הטיימס, טענה ראג כי הסרט מתאר את הצעירה כ"עוזרת של בעלה סטיוארט המבוגר ממנה. לדבריה, בעוד בסרט פגי "לא עשתה יותר מדי עבודה", פגי האמיתית דווקא הייתה ארכאולוגית בעלת ניסיון - ולכן מדובר במסגור שלא מכבד אותה.