לפני קצת פחות מ-15 שנה, שון פן העניק לבתו, דילן, את "Flim-Flam Man", ספרה של ג'ניפר ווגל בו היא מספרת על חייה בצל אבא כריזמטי, שמתפרנס מהיותו נוכל. דילן, בתם הבכורה של פן והשחקנית רובין רייט, ויתרה על ההצעה לקרוא אותו. היום, כשהיא כבר בת 30, היא מככבת ב"Flag Day", סרט דרמה חדש שהוקרן לראשונה בפסטיבל קאן האחרון ומבוסס על אותו ספר בדיוק. ושון? הוא לא רק הבמאי של הסרט, אלא גם הכוכב הראשי שלו, בעודו מגלם את אביה הנוכל של בתו.
עבור דילן, התפקיד החדש הוא ההזדמנות המושלמת להזניק את קריירת המשחק שלה, אחרי שנים בהן הייתה מזוהה בעיקר כדוגמנית. עבור שון, הסרט הוא ההזדמנות המושלמת להפוך את ההפקה למפגש משפחתי - וזו גם הסיבה שבנו, הופר פן, לוהק אליו לתפקיד משני (בו הוא מגלם, כמובן, את אחיה הצעיר של ווגל). אבל בעוד שגיבורת הסרט דווקא מנסה למצוא נתיב שיבדל אותה מאביה, הקריירות של דילן ושון קרובות מתמיד. הם התייצבו ביחד על השטיח האדום בקאן, התראיינו בהרחבה לניו יורק טיימס, והתארחו אחד לצד השנייה בכמה מתוכניות הלייט נייט והבוקר הנחשבות, בהן זו של סטיבן קולבר. שם, דילן אף סיפרה על ויכוח בן שעתיים על הסט (ומול כל אנשי הצוות) בינה לבין אביה, במסגרתו הם לא הצליחו להסכים האם יש או אין צורך שהיא תמרח מסקרה.
"בהתחלה הייתי אמור להיות מעורב בסרט בתור שחקן, והיא (דילן), לא הרגישה מוכנה", סיפר שון בראיון לטיימס, "כשהאופציה עלתה מחדש, הוצע לי להיות הבמאי". אז, הוא מסביר, דילן כבר הייתה בשלה. "זה היה שוק די רציני עבורי, כי מעולם לא עבדנו ביחד", היא הודתה, "הרעיון שהוא יביים אותי הרגיש כמו משימה רצינית. המחשבה שתהיי כל כך פגיעה עם המשפחה שלך, מול 40, 50, אנשי צוות, הייתה מפחידה".
"(זה אומר ש)הכביסה המלוכלכת שלך עומדת לצאת החוצה על בסיס יומי", הסביר שון, "לא בהכרח הכביסה המלוכלכת המשפחתית שלך, אלא האינטראקציה הרגשית שלכם אחד עם השנייה. מהצד החיובי, מעולם לא התרגשתי להיות על סט של סרט כמו שהתרגשתי בסצנות איתה, או כשפשוט צפיתי בה מצליחה". גם לדילן, מצדה, יש לא מעט מחמאות על אביה, והיא מתארת אותו כבמאי שמגבש חזון מדויק הרבה לפני הדדליין.
כשמסתכלים על דילן, לא צריך לדבר איתה בשביל להבין איך מדובר בבתה של רובין רייט. אבל לדבריה, גם היא ואביה חולקים לא מעט מן המשותף, פשוט לא במאפיינים שניכרים לעין. "אני מרגישה שלשנינו יש אופי מאוד חזק, למרות שאנחנו גם מאוד מופנמים בכל הנוגע לחיים הפרטיים שלנו. אני חושבת שחלק גדול מהכוח שלי הגיע מצפייה באבא שלי. גם מאמא שלי, אבל בדרכים אחרות. אני חושבת שאנחנו תופסים דברים ומגיבים אליהם באופן דומה, מבחינת הסרטים שאנחנו צופים בהם, ואלה שגורמים לנו לבכות. זה כמו שלהרבה אנשים יש את החבר הכי טוב. לשניכם יש את אותן תובנות על דברים". רק שלעבודה במשותף יש גם כמה אתגרים - כולל אחד שמערב ספוילר די משמעותי על עלילת הסרט, ולכן מומלץ לקרוא עליו בזהירות.
במהלך העבודה, פן נדרש לביים את ביתו בעודה צופה בדמותו מתה. "זה היה דבר מזעזע לצפות בו", סיפרה, "זו הייתה הפעם הראשונה בה הרגשתי במאה אחוז שאבא שלי לא נמצא שם - זה באמת אבא שלי - ובאמת הרגשתי כאילו הוא ירה לעצמו בראש. אני בכיתי, ושמעתי אותו בוכה מאחורי המצלמה". "היא גרמה לי לבכות הרבה", שון הוסיף, "והיא (עדיין) גורמת לי לבכות הרבה". "מתעוררת בך תחושה שמישהו צריך להתקשר לרשויות על הבימוי שלך. למה שתגרום לילדה שלך לעבור את זה?".
בראיון אחר שהעניקו לאחרונה, לאתר IndieWire, השניים סיפרו שהבחירה בפן כשחקן הראשי בסרט הגיעה ממש ברגע האחרון. לפניו, היה זה קייסי אפלק שלוהק לתפקיד (ונשר חודש לפני תחילת הצילומים), ואחריו גם מאט דיימון קיבל הצעה דומה. "אמרתי לו, 'למה שאתה לא תעשה זה?'", סיפר דיימון על השיחה עם הבמאי, אבל פן נשאר בשלו: "בימוי ומשחק ביחד זה משהו שמעולם לא רציתי לעשות, ומעולם לא עשיתי", הסביר, "אני טוב בעשייה של דבר אחד ברגע נתון". "הזמנים בהם אני מביים הם הזמנים הכי מאושרים שלי. למה להוסיף את הלחץ הזה?".
בעיה נוספת, כמובן, הייתה הגיל. פן הוא בן 61, ובעוד שאפלק ודיימון היו יכולים להתאפר כך שיראו גם כבני 20 וגם כבני 60, כפי שנדרש מהתפקיד, עבור פן זו כבר משימה שדורשת אפקטים ממוחשבים. כשפן השתכנע וליהק את עצמו, היה ברור שהתקציב לא יצליח להכיל את זה. אז הוא ויתר על המשכורת שלו, בגובה 65 אלף דולר בלבד, והשקיע מיליון דולר נוספים - הכל בשביל לחלוק כמה שיותר סצנות עם הבת שלו. "הבנתי שזו הדרך היחידה בה זה יתאפשר", הסביר, "ואני שמח שעשיתי את זה. לא הבנתי עד כמה אני צודק".