הסצנות הגנוזות והסיבוך המשפטי: מאחורי הקלעים של "מייקל"

מעטים האומנים שהותירו אחריהם מורשת תרבותית כמו מייקל ג'קסון, ומעטים האומנים שממשיכים לעורר דיון ציבורי נרחב גם לאחר מותם סביב פרקים אפלים בחייהם. הסרט "מייקל" על חייו של מלך הפופ מנסה ללכוד את העלייה המטאורית שלו ואת מעמדו כאחד הכוכבים הגדולים בהיסטוריה, אבל עושה זאת תוך התעלמות מוחלטת בכל הנוגע לפרשת ההתעללות בקטינים - שכלל אינה נוכחת בגרסה הסופית.

מאחורי הקלעים, הסיפור מורכב יותר. אז צללנו - והרי הוא לפניכם:

למען מי שלא צפה, נסביר כי "מייקל" מתמקד בעיקר בשנותיו הראשונות של ג'קסון בתעשייה - מהימים שבהם הופיע כחלק מלהקת Jackson 5 לצד אחיו הגדולים, דרך מערכת היחסים המורכבת והאלימה עם אביו, ועד לפריצה שלו כאומן סולו בסוף שנות ה-80. הסרט מסתיים לפני השנים המאוחרות של חייו, ואינו עוסק בתקופה שבה הועלו האישומים נגדו, במשפט שהתנהל סביבו, או בשנות האלפיים ובמותו בשנת 2009.

וזה לא שהיוצרים ביקשו להימנע מזה - להפך. לפי הדיווחים, המערכה השלישית של הסרט עסקה דווקא בפרשה שהטילה צל כבד על המורשת של ג'קסון. אלא שבשל סיבוכים משפטיים שהתגלו בשלב מאוחר, ההפקה נאלצה לגנוז חלקים נרחבים מהתסריט, לשכתב חלקים גדולים מהסרט ולצלם סצנות חדשות. השינויים האלה לא רק שינו את מה שנראה בסופו של דבר על המסך, אלא גם הוסיפו להפקה עלויות של כמה מיליוני דולרים.

ומה אנחנו חשבנו על "מייקל"? קראו כאן

לפי כתבה שפורסמה באתר "וראייטי", באחת הסצנות מהתסריט המקורי מלך הפופ מביט בהשתקפות שלו במראה, בעוד אורות של ניידות משטרה מהבהבים מאחוריו. השנה היא 1993, עשור אחרי ש-Thriller שינה את תרבות הפופ, וג'קסון זה עתה הואשם בהתעללות מינית בילדים; גם הסצנה שבה חוקרים מגיעים לאחוזת נוורלנד כדי לחפש ראיות הייתה חלק מאותו קו עלילתי - אך שתיהן, לצד סצנות נוספות, נחתכו מהגרסה הסופית ולא הגיעו למסך.

סצנה נוספת שנגנזה מהסרט עסקה בזמרת דיאנה רוס, אותה הייתה אמורה לגלם קאט גרהאם. השחקנית סיפרה לאחרונה כי בשל "שיקולים משפטיים שהשפיעו על כמה סצנות", הוחלט להסיר את הקטעים שבהם השתתפה. "לצערי, הרגעים האלה כבר אינם חלק מהגרסה הסופית, למרות שהצוות עבד קשה כדי לשמר כמה שיותר מהסיפור", כתבה גרהאם לעוקביה.

ההחלטה להתעלם מעניין ההתעללות המינית נבעה בעיקר משיקולים משפטיים. עורכי הדין של עיזבון ג'קסון, ששימשו כמפיקים, גילו בשלב מאוחר סעיף בהסכם פשרה שנחתם בעבר עם אחד המתלוננים, ג'ורדן צ'נדלר, אשר אוסר על הצגה או אזכור שלו בכל סרט או יצירה העוסקת בג'קסון. בעקבות הגילוי הזה, יוצרי הסרט נאלצו לחזור לתסריט ולשכתב אותו עם מערכה שלישית אחרת לגמרי.

לצד זאת, גורמים בהפקה ציינו כי להסרת ההאשמות היו גם שיקולים נוספים, בהם חשש מפגיעה פוטנציאלית בהכנסות בקופות. במקביל, ההצלחה של המחזמר MJ בברודווי - שמסתיים לפני פרוץ ההאשמות ב-1993 - חיזקה את ההערכה כי הקהל יגלה פתיחות למבט אוהד יותר על חייו של ג'קסון; כך או כך, הסרט, שתוכנן לצאת לבתי הקולנוע ב-18 באפריל 2025, נדחה ל-3 באוקטובר ולאחר מכן נדחה שוב לאביב 2026 - עד שיצא בסוף השבוע האחרון.

בעקבות העיכובים הללו (ודחייה נוספת שנרשמה לאחר שביתו של התסריטאי ג'ון לוגן ניזוק בשריפות בפאליסיידס) גם התקציב תפח בהתאם - וכך גם שכרם של המעורבים המרכזיים בהפקה. לפי דיווחים, הבמאי אנטואן פוקואה והמפיק גרהאם קינג קיבלו תוספות משמעותיות לשכרם מעבר לסכומים שעליהם סוכם בתחילת הדרך: פוקואה, ששכרו ההתחלתי עמד על 10 מיליון דולר, קיבל 15 מיליון נוספים עבור השלמת הצילומים החדשים; ואילו קינג, שסיכם תחילה על 6 מיליון דולר, קיבל עוד 10 מיליון.

"גרהאם קינג עבד על הסרט 'מייקל' במשך שבע שנים. מכיוון שהסרט נדרש לחזור להפקה ונבנה לו תקציב חדש, הוא ופוקואה נאלצו לדחות פרויקטים והתחייבויות אחרים", מסר דוברו של קינג ל"הוליווד ריפורטר". "זה היה חלק מהתקציב החדש שנבנה ומקדמה על חשבון הסרט".

ביוני האחרון התכנס צוות השחקנים ל-22 ימי צילום נוספים לצורך השלמת המערכה השלישית. ההפקה, שצולמה בעיקר בסנטה ברברה, חודשה בלוס אנג'לס אך לא הייתה זכאית להטבות מס של המדינה - מה שהוסיף לה עלויות נוספות של בין 10 ל-15 מיליון דולר. ובכך, לפי ההערכות, הסתכם תקציב הסרט בכ-200 מיליון דולר בסך הכל. לפי גורמים בענף, העיזבון של ג'קסון נשא בעלויות הנוספות, מאחר שהשינויים בתסריט נבעו כאמור מהגילוי המשפטי המאוחר. בתמורה למימון, קיבל העיזבון אחוזי בעלות על הסרט.

את מייקל מגלם אחיינו של הזמר, ג'עפר ג’קסון, בעוד את הוריו ג'ו וקתרין מגלמים קולמן דומינגו וניה לונג. צוות השחקנים כולל גם את מיילס טלר בתפקיד המנהל ג'ון ברנקה; קנדריק סמפסון בתפקיד המפיק קווינסי ג'ונס; וגם לורה הרייר, לרנז טייט וג'וליאנו ואלדי, שמגלם את ג'קסון בצעירותו; בנו של הזמר, פרינס, ששימש כמפיק בפועל ונכח על הסט באופן קבוע, ואילו שני ילדיו האחרים - ביג'י ופריז - לא היו מעורבים בפרויקט.

אז האם מתוכנן סרט המשך? לפי הדיווחים, בהפקה בהחלט שוקלים אפשרות כזו, במיוחד לאור העובדה שהסרט הנוכחי מסתיים כבר בשנת 1988 - כשג'קסון עולה לבמה בלונדון להופעת הסולו הראשונה שלו, יותר מ-20 שנה לפני מותו. המשמעות היא שחלק גדול מסיפור חייו עדיין נותר מחוץ למסך (וגם הנתונים המרשימים בקופות עשו את שלהם).

כבר בעבר אמר המפיק גרהאם קינג כי הוא מקווה להפוך את "מייקל" לסיפור בשני חלקים, בין היתר משום שהגרסה המקורית נמשכה יותר משלוש וחצי שעות ונחתכה לכשעתיים בלבד. גם באולפני ליונסגייט ויוניברסל מעריכים כי קיים מספיק חומר שנותר מחוץ לסרט כדי לבסס לפחות המשך אחד נוסף.

לפי ההערכות, כ-30% מהחומרים שנחתכו עשויים להופיע בפרויקטים עתידיים, אך בשלב זה עדיין לא ברור כיצד יתמודדו ההמשכים עם הפרקים האפלים בחייו של ג'קסון. קינג עצמו ציין כי אם יתקדם פרויקט כזה, הוא יתמקד בין היתר באלבומים המאוחרים Dangerous ו-Invincible, ברכישת אחוזת נוורלנד ובצדדים אישיים יותר של חייו, כמו אהבתו לבעלי חיים.

ובינתיים בקופות: "מייקל" רשם פתיחה חזקה במיוחד עבור אולפני ליונסגייט, עם 38.5 מיליון דולר ביום הראשון בארה"ב וכ-114 מיליון נוספים ברחבי העולם. הסרט דורג ראשון ב-64 מדינות ושבר שיאים ב-63 מהן כביופיק מוזיקלי, כשהקהל באולמות מגוון וכולל ייצוג בולט לנשים ולצופים שחורים. הוא גם עקף את "היישר מקומפטון" ו"רפסודיה בוהמית" והפך לאחת הפתיחות הגדולות בתולדות הז'אנר - ואף לאחת הבולטות לביופיק בכלל.

בקרב הצופים, הסרט זוכה להצלחה יוצאת דופן עם 96% ב"רוטן טומטוס", לצד ציונים גבוהים בסקרי קהל והמלצות חמות. מנגד, המבקרים פחות מתרשמים, עם כ-38% בלבד; אז בינתיים הקהל מצביע ברגליים, אבל הדיון סביב מה שנשאר מחוץ לסרט כנראה לא ייעלם בקרוב. וברשותכם, נחתום עם המשפט שגם סוגר את הסרט: His story continues.