שירלי מקליין האגדית בהופעה פומבית נדירה

היום קשה לדמיין שסרט עם שירלי מקליין, סמי דייוויס ג'וניור וצ'יטה ריברה, שביים בוב פוסי, יכול היה להיחשב לכישלון - אבל זה בדיוק מה שקרה ל"צ'ריטי המתוקה" כשיצא ב-1969. הסרט, שהיה גם סרט הביכורים של פוסי כבמאי, לא הצליח בקופות וזכה לביקורות מעורבות. ועדיין, הוא קיבל שלוש מועמדויות לאוסקר - על המוזיקה, העיצוב האומנותי ועיצוב התלבושות - ומקליין הייתה מועמדת לגלובוס הזהב לשחקנית הטובה ביותר בסרט מוזיקלי או קומי.

כמעט שישה עשורים אחרי, מקליין בת ה-92 כבר יכולה לצחוק על הכישלון ההוא - והיא אכן עושה זאת בסרטון שפרסם בית הקולנוע Southampton Playhouse בניו יורק, לקראת הקרנה מחודשת של "צ'ריטי המתוקה". "הלוואי שיכולתי להיות איתכם", אמרה מקליין בסרטון, "הייתי רוצה לראות שוב את 'צ'ריטי המתוקה'. תזכרו כמה קשה עבדנו עליו". אחר כך הוסיפה בחיוך: "בינינו, הוא לא הצליח כל כך, אז אני מקווה שאתם תאהבו אותו".

מקליין גילמה בסרט את צ'ריטי הופ, רקדנית באולם ריקודים בטיימס סקוור, שמחפשת אהבה ומקווה שסוף סוף תמצא את הגבר שיהפוך את חייה. הסרט היה העיבוד הקולנועי למחזמר של פוסי מ-1966, שבעצמו התבסס על סרטו של פדריקו פליני מ-1957, Nights of Cabiria. זה היה כאמור סרט הביכורים של פוסי כבמאי, ובהמשך הקריירה שלו הוא כבר רשם הצלחות ענק עם "קברט" ו"כל הג'אז הזה".

בדצמבר 2025 זכתה מקליין בפרס מפעל חיים בטקס הראשון של ה-Dance Hall of Fame, והפרס נקרא מאז על שמה. "לקבל פרס על ריקוד זו ההכרה הכי חשובה שיכולתי לקבל", אמרה בטקס. "אמא שלי לקחה אותי לשיעור ריקוד כשהייתי בת שלוש כי היו לי קרסוליים חלשים, והתאהבתי בזה. אבל זה כלל גם משמעת, אהבה למוזיקה, שיתוף פעולה עם אנשים אחרים - ולהגיע בזמן... הייתי אומרת שריקוד, ומה שלמדתי מלהיות חלק ממנו, הוא הסיבה שאני עדיין כאן".

מקליין זכתה באוסקר לשחקנית הטובה ביותר על תפקידה ב"תנאים של חיבה", בטקס שנערך ב-1984. זו הייתה זכייתה היחידה מתוך שש מועמדויות לאוסקר, בהן על "אחדים באו במרוצה" (1958), "הדירה" (1960), "אירמה לה דוס" (1963), "החצי השני של השמיים: זיכרונות מסין" (1975) ו"נקודת מפנה" (1977). בשנים האחרונות הופיעה, בין היתר, בסרט "חלום אמריקאי" מ-2022 ובשני פרקים של "רק רוצחים בבניין", ולפי הדיווחים היא צפויה לככב לצד אנסל אלגורט בסרט החדש Lucy Boomer.