ב-1988, הסרט "ביג" עלה למסכים והיה למקפצה קולנועית משמעותית עבור טום הנקס, הכוכב הראשי, שהפך בזכותו לשחקן מפורסם בקנה מידה עולמי. הסרט זכה לביקורות חיוביות ולשבחים רבים, הן מהקהל והן מהמבקרים. הוא אף הצליח להניב שתי מועמדויות לפרס האוסקר, אחת מהן להנקס בקטגוריית השחקן הטוב ביותר. מדובר בקומדיה משפחתית, קלילה וחביבה שהתום שלה (והטום שלה. כן, אמרנו את זה) הוא זה שכבש את הצופים אי אז בשנות השמונים המאוחרות.
אבל כעת, מתברר שהסרט אמור היה בכלל לקחת כיוון אחר לגמרי - ובעצם, שחקן מפורסם אחר אמור היה לגלם את התפקיד הראשי. בריאיון חדש בתוכנית של אנדי כהן, השחקנית אליזבת פרקינס (שגילמה את דמותה של סוזן) הודתה כי במקור "ביג" בכלל נטה יותר לז'אנר סרטי האימה, וכי לנעליו של ג'וש אמור היה להיכנס לא אחר מרוברט דה נירו. "רוברט דה נירו למעשה לוהק לתפקיד ג'וש בסרט 'ביג'. זה השתבש בגלל שהייתה בעיה בלוחות הזמנים, ואז הם פנו לטום הנקס". לדבריה, "עם רוברט דה נירו, זה כמו סרט אחר לגמרי בראש שלי - ואפל".
הסרט המדובר מגולל את סיפורו של ג'וש בסקין, ילד בן 13 שמאז ומתמיד הרגיש חוסר ביטחון עקב גובהו הנמוך. הוא נתקל במכונת משחקים שמטרתה להגשים משאלות ומבקש להיות "גדול" - ולמרבה ההפתעה, משאלתו מתגשמת והוא הופך לגבר בן שלושים (הנקס). ג'וש בורח מהבית לניו יורק, מתקבל לעבודה בחברת צעצועים ומפתח רומן עם אחת מעובדות החברה, סוזן, כל זה כשהוא אמנם מבוגר בגופו - אבל עדיין ילד בנפשו. השחקנית הסבירה כי דה נירו תיעל אנרגיות אחרות לדמותו של ג'וש מאשר אלה של הנקס: "(דה נירו) היה מדוכדך יותר. זה היה קצת יותר כמו סרט אימה. רוברט דה נירו משוטט ברחובות ניו יורק. מה שטום הנקס הביא (לתפקיד) היה הרבה יותר קליל". ומה יש לשחקנים עצמם לומר על זה? ובכן, נכון לעכשיו, מדה נירו והנקס לא נמסרה תגובה.
בריאיון עבר למגזין פילם קומנט סיפר הנקס על ההכנות לקראת התפקיד המכונן. "תמימות וביישנות היו שתי התכונות ששולטות על הילד הזה. עשינו חזרות על 'ביג' יותר מאשר על כל סרט שעשיתי מעולם - במשך כשלושה שבועות עד שהתחלנו - ככה שכמעט הייתי קהה חושים. אבל זה עזר בטווח הארוך כי ברגע שעשית את זה בכל כך הרבה דרכים שונות, אתה נפטר מכל ההרגלים הרעים שלך".
Actress @ElizbethPerkins says Robert De Niro was originally cast as Josh in the 1988 film Big. #WWHL pic.twitter.com/Qi7PyaxEQL