מאז התפרצות הקורונה הוליווד כולה נקלעה למשבר, כאשר הפקות קולנועיות רבות נאלצות להידחות בעל כורחן. אחד מהסרטים המדוברים ביותר של השנה, לצד "וונדר וומן 1984" ו"לא זמן למות" מבית ג'יימס בונד, היה "האלמנה השחורה" מבית אולפני מארוול ובכיכובה של סקרלט ג'והנסון. הסרט, בו ג'והנסון מגלמת את האלמנה עצמה - הלא היא נטשה רומנוב, היה אמור לצאת לאקרנים בסוף השבוע הקרוב (ה-1 במאי), אך נדחה בלית ברירה וכעת ייצא רק בחודש נובמבר.
בראיון חדש למגזין Parade, שככל הנראה נועד לקדם את הסרט לפני שנדחה, ג'והנסון מזכירה כי היא בכלל לא הייתה הבחירה הראשונה של מארוול לתפקיד גיבורת העל. ג'והנסון אמנם מגלמת את רומנוב בהצלחה כבר מזה עשור, עוד מאז התפקיד הראשון שלה בתור האלמנה השחורה ב"איירון מן 2", אבל לפני שלוהקה אולפני מארוול בכלל סימנו שחקנית אחרת: אמילי בלאנט. בלאנט נאלצה לוותר על התפקיד בשל אילוצי לו"ז, מבלי שידעה כמה גדול יהיה המותג שיתפתח מתוך הדמות שלה. לפי ג'והנסון, היא כבר השלימה עם היותה האופציה השנייה של האולפנים.
לפני שג'והנסון זכתה בתפקיד, היא עוד הספיקה להיפגש עם במאי הסרט ג'ון פאברו, בפגישה אותה היא מגדירה כ"מעולה" אך כזו שלא יצא ממנה דבר בשלב הראשון. "מאוד התרגשתי לעבוד איתו", היא מספרת, "אז אמרתי לו 'אם זה לא מסתדר, אני שחקנית להשכרה אז תתקשרו אליי מתי שצריך'". מרגע שבלאנט ויתרה על התפקיד, שיחת הטלפון אכן הגיעה. "השיחה הכי טובה שאפשר לקבל היא אחרי שנדחית ממשהו ואז אתה מקבל אותו", ג'והנסון מסבירה, "אתה מעריך את זה יותר, אני למעשה עשיתי קריירה שלמה מזה שהייתי הבחירה השנייה".
ג'והנסון אולי התרגלה לקבל תפקידים שהוצעו קודם לשחקניות אחרות, אבל הפעם אי אפשר להתעלם מזה שהמזל שלה גדול במיוחד. ג'והנסון מגדירה את תפקידה בתור רומנוב כ"משנה חיים", ומסבירה כי "כשעשינו את 'איירון מן', לא ידעתי אם הקהל יאהב את הגרסה שלי לדמות". הקהל כמובן אהב, וג'והנסון הוזמנה לחזור לעוד ועוד סרטים של מארוול, בהם "הנוקמים" משנת 2012. שם, ג'והנסון משחזרת, היא לקחה חלק בסצינה שגרמה לה להבין כמה משמעותי התפקיד לו זכתה, כאשר ששת "הנוקמים" המקוריים עומדים במעגל במרכז ניו-יורק. "זה שוט הגיבורים האייקוני", היא מסבירה, "כולנו חשבנו, 'זה מטורף!' כי כל העולמות האלה התאחדו. אנחנו עדיין מעכלים את כל ההשפעה של הסרטים האלה".
לג'והנסון, כאמור, לא נשאר עוד הרבה זמן לעכל את ההשפעה, ועכשיו היא כבר זוכה לראשונה לסרט שלם סביב דמותה. לפי ג'והנסון, שגם משמשת כמפיקה בפועל של הסרט, ההמתנה הארוכה לסרט משלה דווקא מוכיחה את עצמה. "הסרט ממש עוסק במחילה לעצמך וקבלה של כל ההחלטות שנעשו עבורך", היא מסבירה בראיון, "זה עמוק יותר מכל דבר שעשינו קודם לכן". לסרט החדש גויסו, לצד ג'והנסון, עוד כמה פרצופים מוכרים, בהם דיוויד הרבור מ"דברים מוזרים", פלורנס פיו מ"נשים קטנות" ו"מידסומר" ורייצל וייז מ"המועדפת". "הם לא בני משפחה", מסבירה ג'והנסון על הדמויות החדשות שמצטרפות ליקום של מארוול, "אבל לנטשה אין משפחה אז הם ממלאים את התפקידים האלה בשבילה".